充满淡淡昏暗色彩的房内，少女正抱着膝盖。

　　靠近天花板的位置设有一扇窗户，白色的微弱月光从小铁窗射入房内。没有黑到完全看不见，但又不能看清楚手上书本的字……要亮不亮要暗不暗，光是坐着就让人感到心情沮丧。

　　「……四万三千七百二十五……」

　　少女──黑色长发之间露出空虚的眼神。

　　她的视线固定在地板上的一个点，一动也不动，脸上没有显露任何感情。别说是眨眼了，彷佛连呼吸本身都忘记──就像那种形状的石头或是什么东西在那里。

　　「……四万三千七百二十六……」

　　沉淀的空气中──阴沉的自言自语持续着。

　　即使以一秒一数来说，单纯是十小时以上。

　　没有意义的数数，少女不厌其烦地持续着。

　　并不是在等待什么或是在测量什么，除了因用餐和如厕而中断以外，她就只是一直数着……也没有把数字记录在某处的样子。原本这间房内就没有能够用来记录的东西，手机或计算机就不用说了，连铅笔或原子笔也完全找不到。

　　这是一间非常寂寥的房间。

　　以十几岁的少女要度过青春岁月而言，是太过无趣的构造。

　　眼睛习惯昏暗后，会知道地板、墙壁、天花板，全都是未经粉刷的混凝土，而唯一的出入口则是由铁门──而且还是双层构造──所封锁。餐点是由铁门上装设的小窗送入，想上厕所则被交代要在设置于房间角落的真空马桶上进行。

　　「……四万三千七百二十七……」

　　房间内──刻有骇人的痕迹。

　　杂乱无章地散布着无数的……凹痕。

　　在昏暗当中注意去看，就会发觉那是以少女为中心，在墙上、地板、天花板，连铁门上都刻着像是「爪痕」的东西。

　　那是锐利又坚硬的某种东西，挖掉混凝土和刮掉钢铁的结果。

　　但那到底──是用什么东西造成的？当然，房间内并没有类似的器具。

　　即使有铁撬或铁铲……之类的器具，以少女的纤细身躯，要做出范围这么广又如此深的伤痕相当困难，就算是关着老虎或狮子之类的猛兽也不会变成这样。

　　「……四万三千七百二十八……」

　　白色、黑色、灰色，由无数「爪痕」构成的闭锁空间。

　　连监狱的单人房都比较能看出有在顾虑关在里面的人。从内侧当然看不见──铁门旁边应该有用来代替标签，用树脂制作的名牌。

　　「若槻紫织」

　　这四个字与刻在下面的条形码，就是全部能标示她的东西。

　　「……四万三千……」

　　少女突然间──紫织停止了数数。

　　因为从远方传来某种叫声。

　　让人想到野兽的吼叫，低沉又尖锐的声音。几乎没有残存半点理性，将原始感情爆发出来的「声响」，要说是「声音」那也太不像人类了──没有半点想要传达什么的意思。

　　只是……

　　「……我也差不多了吗？」

　　紫织注视着地板上的某个点低声说道。

　　「……我也差不多……要变成那样了吗……大概吧……遭到恶魔凭依……」

　　她的语气像是事不关己。

　　干燥而沙哑的声音，没有一丝恐惧和悲叹。

　　「……半途而废……在各种方面……都还离真品很远……就这样死去吗……遭到恶魔凭依……跟野兽一样……发出那种声音……」

　　当然，这里没有人能回答少女的自言自语。

　　「这样……但是……对不完全的假货来说……这是再适合不过的结局……吗？」

　　取而代之的是──从窗外传来的吼叫有了些许变化。

　　更强烈、更响亮，宛如在期待什么。

　　「呜……」

　　紫织的身体颤抖着。

　　同时──

　　叽、叽叽叽、叽叽、叽叽叽叽叽叽叽叽。

　　混凝土自己产生凹陷。

　　明明没有接触到东西……却自己凹陷刻出了一道「爪痕」。混凝土的碎片剥落，和原本就存在的「爪痕」重迭，在深深挖空的伤痕中，可以看到内部埋着铁板。

　　这是很奇怪的现象。

　　但是紫织……并没有产生害怕的情绪。

　　划在墙上的「爪痕」慢慢地在屋内绕圈，朝紫织靠近，简直就像看不见的巨大怪物正在朝她逼近。

　　她茫然地眺望着整个情况。

　　「……希望不会很痛……呢……」

　　紫织脸上浮现阴沉的笑容，小声地这么说着。

　　对现在的她来说，那是她唯一能抱持的愿望。

　　●

　　「收容所」的夜晚很阴暗。

　　座落于远离城市的山中虽然也是原因之一……为了尽量不要刺激「患者」，病房大楼内外的声音和光亮都尽可能加以控制，从大部分职员聚集的管理大楼所透出来的光也相当有限，因此每到夜晚伸手不见五指并不稀奇，要进行巡逻手电筒是必备物品。

　　「学长，好安静呢。」

　　用白色灯光划开黑暗──两名男性踩着地面的杂草行走。今晚看得见月亮所以还算好走，两人的脚步也比较轻松。

　　「一直都是这样吧……不过也太安静了。」

　　男性压低音量互相交谈着。

　　穿着蓝白色制服的他们──是「收容所」的警卫。原本警卫这个词会让人想到住宅大楼的守卫，但他们的样子看起来肯定会令人觉得太夸张。

　　因为他们的制服上套着使用厚重缓冲层的防弹衣，手肘和脚上也穿着防具，肩上三点式枪带吊着的甚至是自卫队也采用的八九式步枪，外表看起来比较像军方特殊部队的队员。

　　「明明是深山却没有半点虫鸣声。」

　　「这么一说──真的是这样呢。」

　　「大概连昆虫都知道吧。」

　　被称为学长的男性用不愉快的语气，对着似乎是学弟的警卫说道。

　　他们戴着和自卫队相同的头盔，所以在旁人眼中很难判别年纪──不过前者的年龄大约是三十五岁，后者则是二十岁左右。

　　「知道关在这里的人有多危险。」

　　「……应该是吧。」

　　警卫学弟缩起了脖子。

　　「可是该怎么说……这么安静有点可怕呢，学长。」

　　「负责警备的人说这是什么话啊。」

　　警卫学弟说出的话，警卫学长只是一笑置之。

　　「刚才『患者』正好在吼叫，反正什么事都不会发生啦，今天的巡逻也是到处晃一晃就结束了。」

　　警卫学长说完耸了耸肩──接着用力地打了个呵欠。

　　身为这间「收容所」的警卫，学长跟学弟的经验似乎相差很多，警卫学长熟练且冷静──甚至给人欠缺紧张感的印象。

　　「该不会，你要说这附近感觉会有幽灵出没吗？」

　　他突然停下脚步，拿手电筒从脸部下方往上照着自己的脸给学弟看。

　　「请不要闹了，这里可是──」

　　警卫学弟只说到一半……因为他知道这间「收容所」的实际情况。

　　国立第二脑神经医疗研究所──俗称「收容所」。

　　这里表面上是为难以治疗的重症患者而设立的安宁医疗设施。

　　不过职员们会定期积极地「处分」无药可救的患者，这点相关人士都知情。这间「收容所」以这种体制经营了五年……受到「处分」在地下研究设施成为标本的「患者」也差不多要到达三位数。

　　没错，这里是有幽灵出没也不足为奇的地点。

　　可是……

　　「那些家伙在死前早就是怪物了──受到不明物体寄宿的『恶魔凭依者』，死了才无害。」

　　警卫学长转头看向病房大楼说道。

　　「『好的恶魔凭依者，只有死掉的恶魔凭依者。』──不是吗？」

　　「〈恶魔凭依〉──」

　　警卫学弟自己也有些恐惧地看着灰色的病房大楼说道。

　　那种说法跟「收容所」一样不是正式的名称。

　　而是以网络为中心扩散的俗称，但因为比「突发性脑机能暴走症候群」这种怪异的正式名称好记又好说，因此在这个「收容所」的相关人士之间，也习惯将其用来指称该疾病和「患者」。

　　〈恶魔凭依Demonmania〉是一种疾病现象。

　　具体而言，某一天突然──特定人士身边发生莫名其妙的破坏现象，像是窗户破裂、布起火燃烧、墙壁崩塌等，病症会以各种形式显现。

　　当特定人士睡眠时，或是在那名特定人士死亡的情形下，破坏现象会停止，因此大多数的意见都认为这是一种「超能力」，但几乎不可能用意志加以控制……破坏现象的规模会逐渐扩大，身为源头的特定人士因而死亡的情况很常见。

　　简直就像会出现在古老电影中，如同字面上意思的〈恶魔凭依〉。

　　虽然是超能力却无法控制，当然就会把周遭卷入其中，也很容易产生伤亡。

　　正因如此──恶魔凭依者作为能自力生存的灾难，受到人们的忌讳

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