那简直就像是——飞在星空中的景象。

　　明明时间应该已经是早上了才对，周围却仍是一片漆黑。

　　由应该是半透明的素材物质所构成的螺旋阶梯，以及维持阶梯的墙壁——由二者形成的这座巨塔里，外面的光线进不来，因此里头充斥着晦暗。在素材物质里闪烁的萤蓝色魔法光芒和术式回路，勉勉强强地干扰着，以免黑暗侵吞掉一切。

　　什么都不知情地闯进来的话，或许会觉得这景象很美吧。

　　只不过……

　　“这是……”

　　芙蕾多妮卡急速上升。托鲁忽然在它的背上皱起眉头。

　　总觉得有种不太对劲的感觉。

　　全身上下有种奇怪的感觉——仿佛麻痹般的感觉，虽然非常不明显，但确实有。

　　哦不。更直截了当地说的话，是身体五感全都渐渐变得不明显。睡着时，偶尔会有人称“鬼

　　压床”的现象发生。不过——现在意识明明很清楚，身体却有种一动也动不了的感觉，像是身体里面的某根经络被切断了一样——有点近似于这样子的感觉。

　　“……！”

　　托鲁注意到了。

　　不时从螺旋阶梯放射出来如闪电般的萤蓝色光芒——亮度和粗细都不到令人备感威胁的程度。萤蓝色光芒缠上托鲁、芙蕾多妮卡以及嘉依卡的身体，却跟不上芙蕾多妮卡上升的速度，依依不舍般地被抖开，消失不见了。

　　就是这个。托鲁几乎是直觉地马上就理解了。

　　让他心生不对劲的来由，就是这个。

　　但这究竟是什么呢——？

　　“嘉依卡，施展防御魔法。情况好像有异。”

　　“唔咿。”

　　嘉依卡点了点头，然后操作机杖，发动魔法。

　　“出来吧，〈阻断者〉……！”

　　萤蓝色的魔法阵在机杖的尖端旋转——可是……

　　“呀！”

　　下一瞬间，迸裂了开来。

　　“怎么回事？”

　　“巨大魔法机关……”

　　嘉依卡皱眉说道。

　　“影响，无法，无视。”

　　“啊……这样子啊。”

　　在巨大的魔法机关旁边行使魔法，往往会受其影响——这是他之前潜入航天要塞时也曾经听说过的事。如果这座塔发挥着魔法机关的功能的话，那身在其内部，就无法使用普通的魔法……就算能够使用，成功率也会明显变低。

　　“……嘉依卡。”

　　妮娃像是察觉到了什么似的，紧紧抱住了嘉依卡的手臂。

　　“妮娃？”

　　“不要动。拜托。”

　　她才刚这么说完——妮娃的姿态就变得完全不一样了。

　　应用装铠龙变身魔法的变形。在萤蓝色的光芒之中，妮娃改变自己的形状，变成缠附在嘉依卡身体上的影子——光芒消失之后，她变成了魔法机关，附着在嘉依卡的身体及其爱用的机杖上。

　　“该不会只要使用了妮娃，就能正常地使用魔法？”

　　“大概是。”

　　嘉依卡这么说完之后，再次诵咏咒文，发动魔法。

　　这次顺利地展开了魔法的屏障——透明球体包住了托鲁一行人。

　　虽然是熟悉的防御魔法，或者该说是遮蔽魔法……但这到底挡得了多少来自“升神之塔”的影响呢？或许完全挡不住，只是求个心安而已？

　　对魔法完全是门外汉的托鲁，也推测不出个什么大概。

　　接着——

　　“……愚蠢。”

　　声音从天而降。

　　“——！”

　　芙蕾多妮卡大力振翅，静止在半空中。

　　托鲁等人紧紧抱着它的背，抬头仰望头上。

　　那儿有——

　　“没想到你们居然会追上来。看来你们没有完全理解『这个』究竟是什么东西呐。”

　　贾兹皇帝的身影。

　　他从螺旋阶梯的上面，俯视着托鲁等人。

　　然而——

　　(……他的伤呢？)

　　贾兹皇帝刚开始爬这座螺旋阶梯的时候，确实全身都在流血才对。他自己也说了，那副肉体已经撑不下去了。这是他为了打倒奇伊和〈神使〉，勉强进行了“重制”的后果。

　　但现在的贾兹皇帝身上没半点血迹。

　　不，不只如此——

　　(气息……)

　　好淡薄。不，是异质。

　　托鲁知道他确实就在那儿。但犹如在看着幻影一样，感受不到活人肉体的呼吸和体温这些所酝酿出来的感觉，简直就像是——

　　(——就像是奇伊一样。)

　　“会回不去哟。”

　　贾兹皇帝说道：“这座塔本身、螺旋阶梯本身，是把有肉身的生物转换成神的处理机关。由吾所设计。爬完这座楼梯后，吾就会转换成完整的神。”

　　“………！”

　　托鲁感觉到身旁的嘉依卡倒抽了一口气。

　　她恐怕明白了吧——即便没办法理解全部，但从自己至今所见识的这座塔的术式回路看来，贾兹皇帝所说的话，无一不假。

　　“你们该不会以为升神仪式只不过是『坐上位于某处的神之宝座』吧？以为在坐上去的瞬间，就能够成为神？愚蠢。要成为所谓的神，怎么可能那么简单。”

　　“你说『会回不去』是指——”

　　“身体五感是不是有什么异状？”

　　贾兹皇帝像是看穿了托鲁等人的内心，眯起双眼，如是问道。

　　“透过这个术式的效果，精神会从肉体剥离。过不了多久，肉体就会尽完容器的作用，自动分解。接着，精神会被收容在神这个容器之中，成为绝对无上的存在。”

　　这就是升神的仪式吗？

　　原来是要弃人身成为神吗？

　　不过，贾兹皇帝简直就像是在宣读什么书籍一样——宣读被记录下来的预定一样，语气里不带任何感情。对他来说，那应该就等于既定事实了吧。

　　“绝对无上的存在？但还是被你杀死了啊？”

　　“吾当然不会赋予魔法开发能力给吾准备的皇像。世界的复杂化程度已经足够，魔法已相当普及。皇像已经不需要是像吾这样具有开发能力的魔法师了。万一市井街头出现了天才魔法师，那就只要在那家伙创造出弑神魔法之前，把那家伙除掉就行了。”

　　贾兹皇帝淡淡地如此述说着。

　　他那双紫色眼眸并未看着托鲁和嘉依卡，而是望向载着两人的芙蕾多妮卡。

　　“乘着装铠龙来追我吗？既然不是依循正规的程序，那么吾也不晓得会有什么样的影响呐。会只是精神从肉体剥离，然后在得不到容器的情况下扩散开来吗9——抑或者，只会是单纯的肉体崩坏呢？”

　　不管怎样，结局都是个“死”字。

　　“为什么要追到这种地方来？”

　　贾兹皇帝——虽然不明显，但还是一脸感到不可思议地这样问道：

　　“你觉得你能把我除掉，自己成为神吗？”

　　“我才没那种兴趣咧。”

　　托鲁马上这样说。

　　“我想打垮你，不让你成为神。我想让你知道，并非所有事情都能如你所愿。仅仅如此而已。”

　　“无聊。”

　　贾兹皇帝摇了摇头。

　　“就为了这种事情，而特地追来这里？甚至不顾死亡的危险？”

　　由衷地感到傻眼——他摆出这种模样，然后双手一滩。

　　“在这世界，本来就充斥着不如人愿的事。不管有什么东西坐在山顶，山脚下的生活都不会有所改变吧？”

　　虽然他的言词与动作，都在在表示着“吃惊”或“惊恐”，但是……实际上，这个男人一点也不吃惊、惊恐。从他的视线、动作、声音，托鲁心里很明白。因为他认识这样子的场景，所以他只不过是在模仿别人吃惊、惊恐的表情和动作罢了。

　　没错。这个男人不是人类。

　　“用宗教之类的来编造个像样的理由，让自己接受站不住脚或不合道理的事吧。这样人类就能继续活下去了。吾既不打算毁灭人类，也不会故意残酷地予以惨痛打击，借此享受人类的痛苦。战争是人类的本性。这是上一代的神所创造的。吾只是依照往例，注视着、享受着人类的生活罢了。这样你还是要说你很不爽吗？”

　　皇像——只不过是用来方便捣鼓人类世界的道具。虽然模仿着人类的情感，却没有实际理解，更不用说实际体会了。正因为如此，他才能满不在乎地制造出像嘉依卡们之类的“装置”正因为这样——他或许可说是最适合当神的家伙也说不定。

　　残忍决绝、无慈悲心、反覆无常的绝对存在。

　　“不爽。火大得不得了。”

　　“但如果你没有碰巧和嘉依卡牵扯上的话，就不会知道这些事实了吧？”

　　“………”

　　托鲁感觉到嘉依卡颤抖了一下身子。

　　托鲁一边目不转睛地瞪着贾兹皇帝，一边悄悄地伸出手，碰触她的身体。在漆黑中摸索着的她，也主动握住了托鲁的手。

　　“是啊。关于这点，我还得感谢你呐。”

　　托鲁一边在脑袋的角落意识着嘉

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