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　　即使是修拉，也已经很长时间没有踏进过西部的亡者森林。

　　 在亡者森林近处，他们遇到了爱斯蒂和亚伦姐弟。气氛不可避免地沉闷了下去，亚伦前方队伍唯一的黑骑士，挥舞着大剑为大家斩开了进入亡者森林的路。

　　 特萨记得自己每一次进入亡者森林的景象，每一次，即使在短时间的暴躁之后，亡者森林都一定会向着特萨发出亲近的信息，她是亡灵之子，理当为亡者森林所接纳。

　　 然而这一次不一样，在他们目所能及之处，树木们都以一种难以想象的暴躁姿态，向他们发动了攻击。即使是修拉在一侧，这一回也没有任何树木因为畏惧于修拉的气息而收敛，同样没有任何树木对特萨表达亲近――

　　 看起来，就好像这些因为千万年根植于亡者森林而有了微弱意识的树木，已经彻底死去了。

　　 特萨立刻就理解为什么爱斯蒂和亚伦在森林外围等着他们，光凭他们两个人的力量，假如不是修拉在旁边帮忙用火逼退树木，恐怕根本进不去森林。她稍微觉得有点心惊，

　　 “赐予死亡的安宁的安息树在散发着痛恨死神的光明之神的气息，不是很讽刺么？”兰斯洛特这么说着，皱了皱眉毛，“修拉，能想点办法安抚下亡者森林么？”

　　 修拉摇了摇头，现在这种状况，除非立刻毁掉光明之神的遗迹，否则不可能有其他办法，他察觉到德伯特和执事们已经开始感觉到强烈的不适。将自身的死亡气息整个笼罩开来，让其他人觉得好受一点。

　　 特萨感觉加在身上的诡异压力顿时小了不少，不过她还是抬头担心地问道：“在见到爱丝忒拉之前就进行这么大量的消耗没有问题么？虽然不想这么说，但是我们现在跟过去，会不会只是单纯地拖后腿？”

　　 “别胡思乱想，特萨。”修拉不以为然地继续走着，一边面不改色地吩咐，“吸血鬼把蝙蝠全部放出来，找一找周围有没有死者……不，也有可能是活人的气味。”

　　 搜索很快就有了结果，德伯特伸手接住了飞回来的蝙蝠：“在东北方向不到六百米的地方，有一个女人……蝙蝠说浑身散发着死者的腐臭，而且那一带光明之神的气息特别稀薄。”

　　 修拉听完顿了一会儿没有说话，特萨也稍微皱了皱眉，稍微有一点不安。爱丝忒拉借助光明之神的力量，大量强行复活死者制造木偶，她想象不出来任何一点原因能让爱丝忒拉没有复活自己。

　　 修拉略微沉吟了一阵，停下了脚步转过头：“兰斯洛特，你能留在这里对爱丝忒拉释放诅咒么？”

　　 “做不到。”兰斯洛特尝试了一下才回答道，“我不可能对着一个被光明之神气息覆盖的人、在这么远的距离下释放诅咒，要想让诅咒生效，最起码我需要能够看见她。”

　　 “等见到了爱丝忒拉，你站在能够看见她、并且释放诅咒的最远位置上，不要靠近一步，站在原地诅咒她的灭亡。”修拉微微眯起眼睛，稍微侧了侧头，“特萨，你现在能感觉到她的存在么？”

　　 不说战斗，单单是把魔法感知在粘稠的光明气息中施放出去，就已经让特萨前额开始出汗：“是的，我能感觉到……等等，她在看向我们这边，我确定她知道我们的位置。”

　　 其他人都为此稍微变了变脸色，不过修拉似乎对此毫不意外：“爱斯蒂，阿贝尔手记里记录的‘黑暗笼罩’，你会么？”

　　 一直默默地跟在亚伦后面的爱斯蒂回过头：“会。”

　　 黑暗笼罩是阿贝尔为了杀死父亲安德鲁而研究的魔法，并没有什么特别的作用，唯一能做到的，不过是让雅维里家族被刻入灵魂的魔法阵变得易于暴动――

　　 不过现在针对爱丝忒拉的话，或许是很有利的武器。

　　 “一旦见到爱丝忒拉，就立刻张开黑暗笼罩。”修拉吩咐道，“亚伦，现在张开黑骑士的祝福。特萨，你收回魔法感知，稍微休息一会，你可能在开始时需要短时间拖住爱丝忒拉。”

　　 “等等？”兰斯洛特震惊地看着修拉，“为什么开始是特萨去？”

　　 “大概是为了让修拉先有时间清理一下周围。”德伯特小心地打量着周围暴躁起来、亚伦一个人应付得非常吃力的树木，还有渐渐开始趴在树木缝隙中看过来的残留的木偶们，“不过真的有必要这么小心？既然她还是亡灵，或许说明她并没有能彻底掌握光明之神的力量，那么失去木偶的爱丝忒拉到底有多强？说不定特萨一个人就能打败她呢？”

　　 修拉思考了一下，给出了一个形容：“我在上学的时候，远远比现在弱，但是我的入学魔法力测试的得分大概有特萨的四倍多。”

　　 德伯特咋舌，他一直知道特萨是有史以来次高分，然而真的没想到最高分和次高分居然差这么多。

　　 “在当时，我和阿贝尔两个人加起来，对上死亡大公安德鲁毫无胜算。”修拉口吻平静，“一直到我在亡者森林呆的第十二年，我才开始窥见死亡大公那个力量的层次。当我在亡者森林呆到第四十五年，我才安下心来，确信无论诅咒以什么样的形式实现，我都能杀死死亡大公。”

　　 那么，既然爱丝忒拉夺取了安德鲁大部分的力量，那么现在她的能力也可想而知了。

　　 “唯一值得庆幸的是，爱丝忒拉在此之前花费了如此惊人的精神力和魔法力制造木偶。”修拉这么说着，“强行制造精神刻印带来的伤害相当可观，我们可以寄希望爱丝忒拉现在没那么强了……只是希望。”

　　 这句话的安慰效果相当有限――或者说，即使这句话本身确实带来了极其微弱的希望，然而在大家看到爱丝忒拉的那一刻，也已经没有人觉得特萨有希望打赢她。

　　 在修拉停下脚步的地方，那里有一圈、统共十二棵安息树。

　　 爱丝忒拉抱着膝盖，像个小女孩一样坐在安息树圈的中央。这十二棵安息树是修拉亲手种下的，是他曾经用来埋葬阿贝尔的头颅的地方。修拉停下来的时候，察觉到十二棵安息树上隐隐约约的死亡气息开始沸腾。

　　 听到人们靠近的声音的时候，爱丝忒拉稍微偏过头，漆黑而毫无眼白的死灵的双眼在人群中稍微扫视了一圈，最后停在特萨身上，随即露出一个灿烂得让人毛骨悚然的笑容。尽管她依然呆在伊丹的身体里，她自己的身体大概已经在死后近四百年的岁月里*殆尽，因而她那张脸依然是伊丹那看起来略微有些懦弱的脸，可是那个丧心病狂却又偏偏如此迷人的笑容，实在是让人毫不怀疑这个人一定是爱丝忒拉。

　　 她的声音有些诡异的飘忽：“初次见面，我最亲爱的奥德的女儿。”

　　 爱丝忒拉的攻击来得如此突然而令人猝不及防。

　　 修拉之前的部署完全没有来得及发动，他正在致力于将爱丝忒拉的精神和木偶、森林隔绝开，而其他人尚且没有来得及作出任何反应，只有特萨自己，在看到爱丝忒拉的笑容的一刹那，出于危险本能地向后退出了好几米――

　　 在她原来站着的地方，一把大剑和爱丝忒拉的有如钢铁一样僵硬的爪子撞出一阵火花。

　　 在意识到发生了什么的一刹那，几乎所有人都猛地出了一身冷汗。

　　 亚伦还在外围和树木纠缠着，这个突然间冲出来的带着面罩的黑骑士，是来自于兰斯洛特带来的那一队、本该在不远处待命的黑骑士。

　　 兰斯洛特还没来得及问这是怎么回事，就看到爱丝忒拉稍微歪了歪头，收回了手然后咬了咬指甲，饶有兴致地开口道：

　　 “今天真是故人重逢的日子，我还以为你后来会成为一个召唤师呢，杰夫。”

　　 杰夫当然不是个黑骑士，事实上刚才那一挡几乎折断了他的胳膊，他看着爱丝忒拉，深吸了一口气：“我是个召唤师，爱丝塔，我比他们了解你，假装悠闲然后偷袭是没用的。”

　　 他的表情在黑夜中看不分明，他站在爱丝忒拉面前，没有回头看任何人，只是这么淡淡地说着。

　　 暗恋就是这么毫无道理，即使已经过去了几百年，即使他自己都以为自己不在乎了，可是到最后，他还是想混进黑骑士团里面，并不是为了帮忙，只是亲眼看着自己曾经那么喜欢过的人，最后的结局。

　　 火光在黑夜之中闪烁来，爱斯蒂终于反应过来发动了黑暗笼罩，并且借由黑暗笼罩的力量成功隔绝出了一个与光明之神的力量绝缘的区域。另一边，阿尔弗雷德被修拉召唤了出来，站在特萨身边，以保护的姿态用巨大的骨翼将特萨环在其中。

　　 刚才要不是杰夫，特萨大概已经受了不轻的伤。他们预判错了一件事，都以为爱丝忒拉只是个魔法师，很遗憾的是，她还是一个不折不扣的亡灵――

　　 能够通过爪子和牙齿来攻击的亡灵。

　　 不过预判错误导致的劣势并没有持续很久，在修拉解决了附近的木偶回头帮忙之后之后，他们很快扳回了局势。更重要的是，爱丝忒拉攻击的目标非常明确，她从未瞄准过其他人，只是专注地想要将特萨送下地狱。

　　 即便如此，爱丝忒拉尖锐的笑声依然一直在在树林中反复回响着，似乎无论自己处于什么样的位置，她都丝毫没有觉得难过――

　　 又或者说，她一直，都是如此地绝望和难过。