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　　意外参加的这场蹴鞠赛，让我玩得很开心，可是程素却抱歉连连，说她不该没经我娘允许，就让我替补上了鞠场。她还特意叮嘱我，这事先不要告诉我娘。

　　 “苏姐姐，你蹴鞠果然好厉害啊！”只有窦童一脸欢欣的替我叫好。

　　 “童儿，你苏姐姐今日参与蹴鞠这事，以后不许跟人提起。”窦夫人那一贯和颜悦色的笑脸，居然也有些严厉了：“尤其是你三哥跟前，不能提起！”

　　 见两位夫人的这般态度，我忽然就觉得很无趣。在竹溪镇，我踢圆夺了冠，我爹爹还会奖励我糖葫芦呢。在洛阳城，她们却像是我做了见不得人的错事一般，遮遮掩掩。

　　 在景福楼临江的雅间内，吃着窦童最爱的鲜花羹，我也觉得不过尔尔。在竹溪镇，我娘每年这个时候，摘了荷叶做出的荷叶粥，清香四溢，比这鲜花羹还好吃些。

　　 午饭后，窦童便提说要跟我去陶坊。窦夫人阻拦道：“之前没跟苏姐姐的舅家联系，你这么贸然前去，会影响人家的生意。”

　　 我正要说那陶坊下午本来就没什么生意，程素便先开口了：“窦小姐，那陶坊也没什么好玩的，左右不过是玩泥巴，弄脏了衣裙反倒麻烦。”

　　 见两位夫人都在极力阻止，我便不再开口。一直到四人分手告别，窦童都是撅着嘴的。

　　 上了轿子，程素便命轿夫直接送我去广阳门。

　　 “姑姑，那窦夫人之前同意童儿去陶坊，为何突然改变了主意？”想起窦童那闷闷不乐的表情，我便好奇问道。

　　 轿子走了一段，程素才道：“悦儿，往后不可提起蹴鞠之事。女儿家，要端雅娴静，方才不失女范。你娘同意离开汝州来这洛阳，便是为了送你入窦家学堂，学习礼仪诗书。你们孤儿寡母的，唯一的出路便是你的未来……”

　　 程素答非所问，越说越深奥，我只能隐约猜到：窦夫人不让童儿跟我去陶坊，是和我参与了蹴鞠有关。如果我娘送我入学堂，就是为了让我学习如何做那端雅娴静的千金小姐，却也是难不倒我的。

　　 这日之后，我便时时作出一副低眉垂首、言听计从的温顺模样。

　　 除了我娘起初有些不适应外，但凡见过我的先生长辈们，无不交口称赞我的行止礼仪。若恰好是程素带着我参加洛阳城里的赏花会、品茶会，那些夫人太太们便也会极力恭维汝州程家家教严谨。每每这样的时候，程素脸上的笑容便格外深刻，她注视我的目光也会显得格外温和。

　　 相对于这些枯燥而虚假的礼仪应酬，我反倒是更喜欢窦家学堂了。至少，学堂之中除了应付先生外，我全然不必这般娇柔做作，一天总有那么些时辰可以和窦童、窦媛她们真心相待。且不说，偶尔我还能带着窦童她们一起捉弄捉弄周老夫子。

　　 这期间，据春娥说，窦旭和邓拓曾相约来侯府求见阴识，恳求侯爷送蹴鞠好手“阴岳”入学辟雍。他们还说若“岳弟”不想入学，他们可以帮助劝说。

　　 阴识听得很是纳闷，不知道自己府里什么时候出了“阴岳”这么个蹴鞠好手，便找了程素前去询问。程素推说是娘家侄儿程明瑞前些日子来做客，带去辟雍观看了蹴鞠，恰好遇到缺人，便做了替补，想是窦、邓两家的公子记错了名字。

　　 我以为这事就这般过去了，这年年底跟程素回汝州探望程老夫人时，她却居然专门叫了程明瑞的父亲她的大哥程辄说话，要他送程明瑞去学习蹴鞠。

　　 我有些不解：难道她是担心窦旭和邓拓找到汝州来与程明瑞蹴鞠？

　　 程素却是自有一番远见卓识。第二年开春，阴侯爷陪皇上到汝州沐浴温汤时，就让程辄组织汝州的少年郎表演了一场蹴鞠赛。听程冬雪说，那日程明瑞一人便射进了三球，得了皇上御赐的一个皮鞠，至今还供在程家的祭祖宗堂之内。

　　 于我而言，蹴鞠是提都不能提及的，更不可能再如上次那般肆意玩耍，就连我回广阳门的时间，也是屈指可数。每到学堂休学之际，程素便说我娘工作太忙，托她来照管我，便将我直接接回侯府。

　　 一年里，我跟我娘见面的次数，已是十个指头能够数完。

　　 我心里很不乐意，有次休学后，便偷偷爬上了书院门口的大榆树。侯府接我的轿夫在学堂门口等了足足一个时辰，又进学堂去寻找了一番，最后却也只好抬了空轿子走人。

　　 看着轿夫们无奈离开的样子，我心里好一阵得意。结果当我一个人按照往日记下的路线，斜穿过大半个洛阳城，在天色乌黑之时敲开家门，等到的不是我娘的喜悦和拥抱，而是一顿好打。

　　 打过之后，明明是我满腹委屈，却看我娘坐在一旁默默抹泪。那晚睡觉时，我娘拍着我的背说了很多话，诸如“懂得珍惜”、“知恩图报”什么的，我却是心底盛满了委屈，一点也没记下。

　　 自那以后，我便再也不敢偷偷溜回家去。即便是十分想念我娘，也是小心翼翼的请示程素，让她派轿夫送我回家。

　　 我的时间便是在学堂与侯府间流走，寒来暑往，四时交替，转眼便过去了两三年。

　　 几年间，贵族小姐们须得掌握的诸般技能，便和我的身高一般，年年见长。琴棋书画、德容仪工，样样不曾落下，我已是程素参加贵夫人们聚会时必带的陪衬之一，随意画个画儿，弹个曲儿，总是引得一阵夸赞。

　　 这日，程素在侯府后花园里悉心教我宫廷之中的诸般礼仪。据说再过两月便是阴识的五十寿辰，到时阴皇后会摆驾侯府为侯爷贺寿，我难得有机会见到皇后，行止上便不能有所差池。

　　 光是跪拜大礼，程素就让我学做了十五六次。在这大好的休假时光里，我渴望见我娘的心思越发按耐不住了，遂起身问道：“姑姑，我娘现在怎么那么忙？我好久都没见着她了。”

　　 程素先是一愣，随即道：“你想你娘了？”

　　 我点点头。

　　 “难道是姑姑对你不好？”

　　 我摇摇头。

　　 程素的脸色却渐渐冷了下来：“姑姑对你，可比当年对你明珠姐姐还用心。你的吃穿用度，你的学业教习，哪一样不是我亲自操心，亲自过问？你却还是只想着你娘……”

　　 “姑姑，你对我跟我娘对我一样好。我心里记着你的好。往后，我会像孝敬我娘一样孝敬你。”我忙忙开口道。

　　 这话却是有次在后堂，我无意听见阴家二爷对春娥说的话，我只是把“马慧”和“疼爱”两个词换成了“我娘”和“孝敬”。

　　 阴二爷是阴侯爷和前夫人薛氏的二子，马慧是阴二爷的正妻。马慧是新息侯马援的幼女，嫁入侯府时很是风光。前两年马援去世后，她在侯府的地位就明显有了变化。

　　 听见这话，程素脸上果然和春娥那日一样，浮起了灿烂的笑容：“你能记得姑姑的好，姑姑就值得了。”

　　 这话，居然也和春娥当日说过的相去不远。我不由得抬头瞥了眼程素身旁的春娥，却见她突然间涨红了脸。

　　 程素却没有留意到春娥的表情，抬手指了指旁边的石凳：“你也练了好一阵了，坐下歇息片刻，我给你说说你娘的近况。”