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　　马车终究没有坏掉，两个时辰后，我便低眉垂睑的站在了程素面前。

　　 “身子好些了没有？”程素合拢手里的账本，抬头看我的第一眼，便说出了这句让我有些诧异的话。

　　 看来，我逃学出游落水受寒的事都被她知悉了，可她开口却问的是我的身体情况，全然不是我早先想象的那般黑着脸训人。

　　 “好多了。”我抬眉瞥了她一眼，心下忐忑不安。

　　 “你一贯是个听话懂事的孩子，这次却让我操心了。若不是今儿一早显亲侯家的七小姐赶来探病，我还不知道你离开了学堂……”

　　 竟是窦媛一早来探病？我还猜测是程素在学堂里安插了眼线，却怎么也没想到事情露馅儿是因为窦媛。她明明知道我是背着程素请的假，她也明明知道是邓训带走了我，却一早赶来侯府探病？！

　　 “你去参加窦家公子的生辰会，也当事先告诉我一声。这礼物都没准备，真是丢了阴家的脸面，失了礼仪！”

　　 我诧异的望着程素，她的脸色明显带着怒色，但我有些不敢相信，她责备我的不是逃学参加男子聚会的失德失仪，而是没有准备礼物这件小事！

　　 “我道窦家家教甚好，既是有小姐们参与的聚会，定然准备周全，却不知你居然还坠河受寒了。我看往后，这窦家的聚会你得少去了。”

　　 “嗯。”我只得点头答应。

　　 “听说你是被高密侯家的一位公子救起，你可曾向他道过谢？”

　　 我摇摇头。心里却想：邓训白白一大早出门去学堂替我续假了。他要是晚走一阵，或许就能遇到春娟和丁叔了。

　　 程素又问：“那位公子可知道你的姓名？”

　　 邓训虽然知道我叫“悦儿”，却只当我是阴家小姐，不知道我姓苏。想到这里，我便再次摇头。

　　 程素的脸色似乎晴朗了一些，她再次翻开手中账本边看边道：“不知道最好。闺中女子如此冒失与陌生公子接触。传出去有损清誉。我会差人去登门致谢，你只需记得，你从没参加过窦家的生辰会。”

　　 从来没参加过窦家的生辰会？！我不明所以的望着程素。

　　 “去参加聚会的，是阴家的小姐。而你，是我程家的侄女。”

　　 我不免怔住：听程素这话的意思，莫非是要让侯府里的某位小姐替我背黑锅？程素却突然抬起头来，我一对上她的那双眼睛，便慌忙埋下了头。

　　 眼前一道黑影罩来，却是程素起身走到我面前来了，她双手放上我肩头。语调重了许多：“悦儿，你要知道，自打你六岁那年用鱼缸碎片救下明珠。我便看出你是个巧致灵慧的人儿。这些年来，我一直铭记着你们母女对明珠的那份恩情。我费在你身上的心思，比当年教育明珠可多了去了。所有这些，不过是我希望你们母女今后有个好的将来……”

　　 程素从未像今日这般，如此语重心长推心置腹的与我谈话。只是。我始终不太明白“好的将来”是指什么，这个“好的将来”与让阴家某位小姐替我背黑锅有什么必然联系。我只是明白了一点，程素这些年来对我的好，是因为我曾经灵机一动救下了阴明珠。

　　 这么一想，我心里反倒踏实了一些。我和我娘救下了程素与阴识的宝贝女儿，所以这些年来她因感激才对我好。我们之间没有那种我原来担忧的亏欠。

　　 “你落水受了寒，就在府里好好调养一段时间，我会着人去学堂替你告假。”说罢。程素拍了拍我的肩膀表示宽慰。

　　 一阵刺痛却从右肩传来，我不由得皱了皱眉，记起是邓训那厮在涧河里咬了我的肩头，只是却不知道究竟咬成了什么样子。

　　 程素却道：“总归是身体要紧，学堂里那些东西。我看你也学得不差了。”

　　 之后，程素便让人去学堂替我请了整整一个月的假。最初几日。程素请了大夫来替我开了驱寒除湿的药方调养身体，之后的漫长日子里，我便是跟她待在一起，看她怎么处理家务，怎么待客接物。

　　 打理侯府这么大的家，并不是件轻巧的事。府里一应的收支、饮食、衣物、出行样样都需要她操心，每日看她抱着厚厚的账本，耐着性子听丫鬟仆从们的各种禀告，再依据事件轻重缓急分配财物和人力，我便觉得繁杂无比，直庆幸我娘没来帮她管事。

　　 阴四爷婚礼结束后，我娘便和其他参与礼仪的婆子们一道搬出了侯府客房。前几日，春娥从广阳门探亲回来说，春夏季节是城里的婚嫁旺季，我娘最近忙得不可开交，她还聘请了在阴四爷婚礼上结识的几个婆子来帮忙，如今我家院子里人员进进出出，可热闹了。

　　 听得热切，我便想回去看看。可我给程素提起时，她却没有同意，只说等她忙空闲了，着人去接我娘进府里来住几日。

　　 却不知道，四月竟是最忙的一个月。光武帝泰山封禅回宫后，下诏大赦天下，一时间各种优厚抚恤的政令相继下达，一些监禁多年的囚犯刑徒都被开监释放。为确保京城平安，担任执金吾的原鹿侯阴识便忙了起来，每日早晚都要亲自带着北军将士巡防城邦。

　　 侯爷一忙碌起来，侯府自然也就被带动着忙了起来。侯爷及家臣们早晚的餐食、衣物、用品、车马都要安排妥当，遇到北军将士赶来侯府汇报工作，少不得又是一番宴请接待。整个四月里，程素便在忙碌之中度过，我也不敢再提我想见我娘的小小请求。

　　 五月中旬，我的“病假”终于到期，就在我准备重返学堂时，岳平夫子带来的消息让我黯然了好几天。说是光武帝刚刚下了一道旨意，安排担任将作大臣的安丰侯窦融着手翻建明堂、辟雍等大型堂倌设施。而窦家的长青学院，这次也被列入了翻建修葺的范围，因此要停课三个月。

　　 于是，我便只能继续每日跟着程素做跟班，百无聊奈的度日如年。直到六月末程辄六十大寿，程素带我回了一趟汝州，我才有了点小乐趣。

　　 几年不见，程明瑞已经长成和窦旭一般高魁的身材了，程冬雪更是出落得静美娴雅，楚楚动人。一见面，便让我想起阴皇后说的“汝州出美人”那句话来，直教我看得目不转睛。

　　 原本，在去汝州的途中，想着大家小时一起尽兴玩耍的情形，我便兴奋不已。却没料到再见面时，竟没有了小时那般的亲热，都显得客客气气的。

　　 在客堂坐着，大家彼此客套了几句后，竟没有了话题。倒是主座上的程素和程辄谈论起夏季温汤淡季的营运话题，说得十分热络。

　　 “悦儿？！”

　　 我正看着程冬雪耳坠上晃晃悠悠的那枚珊瑚珠出神，便见她朝我笑道：“妹妹，姑姑叫你呢！”

　　 我忙忙转头看向程素，程素便笑道：“看什么这么出神啊？”

　　 我道：“看冬雪姐姐啊，长的真好看。”

　　 “妹妹说笑呢，你才长得好看呢。”一旁的程冬雪竟红了脸。

　　 “你们两个都好看，一个娴静若花，一个灵动似水。”程素顿了一下道：“只是，若冬雪再多一丝活跃，悦儿再多一些静雅，就更完美了。”

　　 客堂里的众人闻言便都笑了起来。

　　 还是第一次听程素夸我好看，若不是此刻在客堂里坐着，我真想找面镜子，看看“灵动似水”是个什么模样。

　　 “悦儿，去年我就提说过，空了请你那些朋友们来汝州泡泡温汤。我看这段时间正好你们学堂休学，莫若回去后，你就给她们发个帖子？”程素又把话题扯回到了温汤之上。

　　 若早先没听她和程辄说起夏季温汤经营惨淡，我心里一定会很激动。此刻，我只觉得自己象是她手里的一枚棋子，无可奈何的由她摆布。

　　 见我没有回答，程素又道：“有明瑞和汝州这边的一帮公子作陪，便是窦家那些公子也可以顺道邀请来的……”

　　 “好啊，我早听说洛阳那些公子们蹴鞠厉害，来了正好办一场蹴鞠赛啊！”一旁的程明瑞当即兴奋起来。

　　 听程素提起窦旭他们，我便也有些心动了。自从窦旭生辰会之后，我便有好几个月没见过他们了。这次若能请了他们来汝州，到也正好给邓训道声谢。

　　 我答应回了洛阳后就手书请柬。程素含笑点头，当即就定下让程冬雪和程明瑞负责这帮小姐公子的接待事宜。

　　 从汝州回洛阳后，程素果然叫春娥给我送来了印有侯府徽记的请柬。我数了数，足足有二十五张。心下默了一番，这个数量竟差不多就是窦旭生辰会那日邀请宾客的数量。明白程素有心为汝州温汤作推广，便是黄浩、林果之、吉良这些我仅相识一日的朋友，我也都写了请柬。

　　 请柬写好之后，程素派了接替宁婆子任管事的郭先生亲自去各家呈送。时逢辟雍翻修停学，这帮公子哥儿又本就是喜好游乐的人，在郭先生将请柬送达的同时，他们竟全都答应要去汝州作客。而窦童和窦媛她们，一听说是我出面请客，更是忙不迭的写了应邀回执。

　　 二十五张请柬没有一张浪费掉，程素对此事十分满意。