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　　正头疼该如何找借口拒绝窦旭，窦童便走上前来：“泡什么温汤，上午出门时，阴夫人就叮嘱下午早些回去，说阴侯爷还有事要吩咐。”

　　 窦童撒谎的本事可谓与日俱增，这番假话，竟说得理直气壮的。

　　 “既是阴侯爷有事，那也只能改天了。”窦旭终于作出了让步。

　　 午饭是在景福楼吃的。时隔几年，这酒楼早已不卖鲜花羹了，最流行的是安息国传来的一些古怪菜品。譬如菲辛江，是用核桃仁、石榴汁、红糖和香料一起炖煨的鹅肉；杜尔麦是将猪肉和佐料包裹在葡萄叶中烧煮出来的。

　　 这些怪异的搭配，吃起来有种古怪的新鲜感。窦媛和窦童都是浅尝则止，后来还叫了笼水晶蒸饺来垫底，只有我将自己面前的杯盘碗盏都清理了个干净。

　　 “看不出来，你这么能吃！”在替我递汤时，邓训低声笑道。

　　 我接过汤碗，甩过去一道白眼：“又不要你养我！”

　　 邓训被堵了话头，愣怔之后，一脸无趣的埋头喝他自己的汤了。

　　 午饭之后，窦旭驾车要直接送我回侯府，想起上午被宁婆子瞥见过这辆马车，我便撒谎说有东西落在显亲侯府了。

　　 在窦媛家门口下了马车，窦旭说等我拿了东西送我回原鹿侯府。窦童却早已想好说辞：“早晨阴夫人就安排好了，未时一刻有人来接。你们几个要泡温汤就先去吧。”

　　 送走窦旭和邓家两兄弟，我换回女装，又在窦媛家呆到日落时分，才由窦家的轿子送回原鹿侯府。

　　 去程素房里回话时，春娥说她正在沐浴。我一脸庆幸的退出她的院子，刚走到游廊边，就碰见抱着账本来见程素的宁婆子。

　　 想着白日那一幕，我有些心虚，侧身垂首问了个好，便匆匆迈步。

　　 “侄小姐！”刚走了两步，身后便传来宁婆子的呼喊。

　　 这么近的距离，她声音又叫得这般敞亮，我竟不好假装没听见，只得转身应道：“宁妈妈，可是有事吩咐？”

　　 宁婆子满脸堆笑道：“我哪有什么事情敢吩咐侄小姐呢。不过是想问问，侄小姐今日可有看见我？”

　　 果然，这老婆子问起上午的事来了。我心下早有准备，便一脸惊诧道：“自然是看见了啊，宁妈妈可是健忘了？我一早去显亲侯家做客，还是宁妈妈你帮忙安排的轿乘啊。”

　　 “我是说在府外。”宁婆子的眉头微微皱起。

　　 “府外？今日一整天，我都和窦家两位小姐在侯府后院里品茶、下棋，莫非宁妈妈今日也去了显亲侯府？”

　　 “我上午在开阳门替夫人取入秋的衣裳，在一辆马车上见着一个人，和侄小姐长得竟有八九分相似……”

　　 “竟有这样的事儿？”我作出一副好奇模样：“宁妈妈可有上前去招呼一声，问那小姐家住何处？赶明儿我也好去瞧瞧看……”

　　 “看穿着，却是位公子。我本来想上前看个仔细，那马车却很快出了开阳门。”宁婆子顿了一下，脸上又堆笑道：“往日也常听人说有贵族小姐扮着男子出游，还曾有闹出过事故来的。我想侄小姐这般品性淑静，断然不会这么荒唐失礼吧？”

　　 这话摆明了她认定白日见到的就是我，可我怎么能承认呢？我佯作镇定道：“能得到宁妈妈褒奖品性淑静，悦儿很高兴，这也全靠姑姑和宁妈妈教导有方。”

　　 宁婆子脸上的笑容便有些僵了，她愣了一下道：“我也只是希望侄小姐不要辜负了夫人这番苦心栽培。婆子我今日多嘴了。”

　　 宁婆子转身走开了，我的心却更忐忑了。

　　 宁婆子原本是前阴夫人薛氏的心腹，程素扶正后，她没少给程素出难题。可这几年下来，她对程素的态度完全转变，不但惟命是从，更是处处替她出谋划策，完全被程素收为己用。若是她把方才这番话照直给程素说了，程素会怎么看？我会被禁足么？

　　 想是白日确实太累，回房梳洗后，我没等春娟替我拭干头发，便歪在床角睡着了。

　　 第二日醒来便听春娟说，程素夜里来过，见我睡着了便回去了。这一刻，我多希望今天就是开学日啊。一大早离开侯府，过上几天再回来，说不定程素就忘记这事了。

　　 在屋子里磨蹭了半天，也终究还是得去向程素请安。

　　 进屋时，程素正与进府送胭脂水粉的婆子聊天，木桌上堆满了精巧细致的盒儿、罐儿、瓶儿、盅儿。

　　 一见我进门，程素便招手道：“悦儿，正巧你来了。你们学堂里也是教了辨识水粉胭脂的，你来帮我选几样，不要太浓艳，也不要太素淡的……”

　　 这算什么标准啊？学堂里教的，不过是怎么从粘度、湿度和细腻度挑选胭脂，至于浓淡问题，却是上妆前调配的问题。

　　 我还是走上前去，一一打开那些小器皿，按照女先生们教习的方式，用指甲盖勾起一小勺，倒在手背上细细研磨，一板一眼的辨认起来。

　　 “小姐，这些胭脂，都是从天竺那边运来的。天竺的香料、水粉那可是出了名的好。你手上这种叫‘朱颜秀’，城里的夫人小姐们用过都说好……”

　　 我每拿起一个盒子试用，这婆子便要在耳边唠叨一番，说得每一种都是好到极点。

　　 试完之后，我选了一深一浅两色胭脂递给程素：“我都试过了，这两种胭脂最腻滑滋润，对皮肤最好，一种色深，一种色浅，姑姑描妆的时候正好搭配使用。”

　　 程素接过胭脂盒，凑到鼻底嗅闻一番，再又用指甲盖抠了一小勺用指头碾磨一番，随即点头道：“不错，悦儿这妆容课果然没白学。”

　　 我这才知道，替她挑选胭脂是假，考校我的课业才是真。我暗自庆幸方才没有应付了事。

　　 大约是我妆容课的成绩还算达标，程素的心情比较好，她只问了我昨日拜见涅阳公主的情形。我如实转述了涅阳公主的原话“你姑父是我的舅舅，说起来，我们还是亲戚，你起来说话吧。”和那句“替我谢谢你姑姑了。”

　　 程素听后便笑起来：“看来，她在夫家呆了这几年，性子还真有了些变化。”

　　 这之后，程素便不再细问昨日的种种，这让我和窦童她们商量好的一套说辞没了用武之地。我心存侥幸：看来宁婆子并没有将开阳门偶遇的事情告诉程素。

　　 谁知，到下一个休学日，窦童再寻了借口来邀我出府，程素便断然拒绝了，说是新息侯夫人请我替她誊抄《孝经》，她早先一口答应了，不好食言。

　　 整整两日，我被关在书房里一字字抄写长达一十八章的经书。抄到手腕发酸时，我便心有怨念：难道马家就这般没落了么？为了一本《孝经》，一个堂堂大汉朝的诰命夫人，居然求到我这么个草芥身上来了？

　　 后来我才知道，抄《孝经》仅仅是一个开始。以后每到休学之日，我不是替这家夫人抄经书，就是替那家夫人绣手帕，再要不就是陪着程素继续替阴四爷相亲，总之再也没离开过程素的视线。