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　　暑热之中，我和娘沿着官驿走了两天，遇到了改变我娘和我命运的贵人。

　　 那日午后，我和我娘从驿站打尖出来，我就被前面行走的一队人马吸引住了。一行七八人，衣着佩饰统一，走在中间的是一乘镶黄着绿的四人肩舆。我还从未见如此豪华的乘舆，楠竹轿身，丝绸包覆，就连轿夫着肩的地方，都有绸布包裹。

　　 为了看清楚这肩舆的模样，我不顾我娘的阻拦，快步跟上了这队人马。我娘无奈，也只能疾步追上我。

　　 我正寻思坐这肩舆的人会是什么样的人，就见轿旁的青衣女子掀着绸帘惊慌失措呼喊：“夫人，夫人！”

　　 随即，轿夫们便停住脚步，将肩舆小心搁了下来。肩舆前牵马载物的几人也都折回来，围聚到肩舆旁。

　　 “怎么了？”

　　 “老夫人突然晕过去了……”

　　 “晕过去了？早上出门不都好好的么，这可怎么办？！”

　　 一阵惊慌失措的对话从那乘肩舆四周响起。

　　 我娘在竹溪镇就是个出了名的热心人，听到这里，便也围了过去。

　　 后来，我才知道那乘肩舆中坐着的是汝州大户程家的老夫人。老夫人年过七旬，原本身体就不太好，一路坐在密闭的肩舆中赶路，竟中暑晕了过去。

　　 程家经营着闻名天下的汝州温汤池，连皇亲贵族都常来光顾，程家的富庶便不难想象。若不是遇到特殊情况，这样的富贵人家，原本是不屑搭理我们这般模样的乡下人的。

　　 我爹在竹溪镇，除了教人识字读书，也还懂些医理，镇里人但凡有些头疼脑热的小病痛，都会找他要个方子抓药。我娘耳濡目染，也懂些粗浅的医术。

　　 见了程老夫人的模样，我娘当即指挥人将程老夫人从肩舆中抬到路边树荫下的石台上，替她松解了衣领，又掐了人中、合谷，还让人到路边溪流中取了泉水擦拭她的额头、颈窝。

　　 好一番忙碌后，程老夫人终于悠悠醒转。那名青衣女子这才一脸欣喜地向我娘致谢。

　　 看程老夫人的状况，不适合继续长途赶路，我娘建议青衣女子送老夫人回家去。

　　 程老夫人听了我娘的话，当即辩道：“那怎么行？两日后就是明珠大喜的日子，我这当姥姥的不去看看怎么行？!”

　　 原来，这程老夫人冒暑上路，是要赶去洛阳参加外孙女的婚礼。程老夫人的女儿程素是原鹿侯阴识的侧室，而她即将出嫁的外孙女阴明珠，即将嫁与兴义侯耿弇的侄子耿夔为妻。

　　 我不知道原鹿侯和兴义侯是些什么人，但从我娘略显惊诧的表情上可以猜到，他们一定是很厉害很重要的人物。

　　 我娘听完程老夫人的话，劝慰道：“老夫人这么疼孙女，阴小姐一定会很高兴的。这时辰，日头正毒，老夫人不妨在这里多歇息一阵，待日落凉爽些了再赶路。”

　　 “苏家娘子有心了。这日头确实好生毒辣，你看你这小女娃，也热得直吐舌头……不如你陪老身聊聊天，稍后我们一起赶路？”

　　 我娘回头看了我一眼，我忙把舌头缩回嘴里。我以为我娘又会批评我没有淑女形象，没想到她转身就同意了程老夫人的提议。

　　 就在这宛洛驿道旁的树荫中，我娘陪着程老夫人聊了小半个下午。从汝州程家经营的温汤池，聊到原鹿侯阴家的各种规矩，从我娘帮老夫人解暑的干练镇定，聊到我爹当年给人治病的细节，再又聊到竹溪镇一年前的大水，我感觉拉拉杂杂、絮絮叨叨，好生无聊。

　　 得知我娘打算带着我去洛阳谋生，程老夫人便执意要我娘跟她去阴家：“苏家娘子，你们孤儿寡母的，纵使去了洛阳，也未必能找到合适的营生。不如带上你这小女娃，跟我去阴家谋个差事。你这般伶俐能干，要是阴家不留你，你就跟我回汝州去，帮我打理家务……”

　　 我娘就这样被程老夫人说动了，果然带着我跟着老夫人一路直奔洛阳阴家。

　　 我们抵达原鹿侯阴识的侯府时，已是深夜。而此刻，府里灯火通明，正乱得不可开交。

　　 门房通禀了足足一顿饭的功夫，才见一个丫环提着风灯，引着一位丰容盛鬋的中年美妇从门楼内走出来。

　　 美妇一见程老夫人，似有些吃惊，随即抬袖抹额，疾步上前道：“母亲，你怎么来了？”

　　 原来这美妇就是程老夫人的女儿程素。见程素走近前来，程老夫人嗔道：“我来不得么？明珠出嫁这么大的事，你也不提前告知一声？”

　　 程素似被程老夫人的话问住了，灯光下圆润的脸庞上浮现出一丝为难。

　　 一旁的丫环道：“老夫人，不是二夫人不禀报，只是五小姐她，她……”

　　 “明珠她怎么了？”程老夫人一时急了起来。

　　 “春娥！”程素及时阻止了丫环的话，随即上前搀扶起程老夫人：“母亲，你赶路辛苦了，我先送你去客房休息。明日一早，我让明珠过来给你请安。”

　　 程老夫人面色一冷，停住脚步道：“我先见了明珠再去休息。”

　　 “二夫人，侯爷在书房等你，请你快些过去！”又一个丫环提着风灯小跑过来。

　　 “我这就过去。”程素打发了通禀的丫环，随即吩咐道：“春娥，你先送老夫人去后院歇息，我先去见侯爷。”

　　 目送程素匆匆离去，程老夫人越发着急：“春娥，这是怎么回事？！”

　　 叫春娥的丫环这才详细道来。说那阴明珠与耿夔的婚事，是两位侯爷在一次酒宴后突然定下的。阴明珠从下人嘴里听闻姑爷耿夔性情粗旷，凶蛮霸气，曾一怒之下挥刀劈落下人的脑袋，就哭闹着不肯出嫁。

　　 眼看婚礼临近，阴明珠这一闹弄得满府的人都不得安生。大夫人薛氏躲进斋堂说是祈福去了，二夫人程素一面要安抚寻死觅活的女儿，一面又要应付斥责她教女无方的阴老夫人，还要小心侍候为这事暴跳如雷的侯爷，日子过得好生艰难。

　　 听完春娥的讲述，程老夫人哪里还有心思去后院休息，当即要春娥带她去阴明珠住的院子。

　　 同行的那些下人，早已跟着门房去侧院搬卸程老夫人送来的丰厚嫁妆，我娘带着我走也不是，留也不是。正是犹豫不决时，叫春娥的丫环喊了声：“你们走后面留心些，这风灯芯子快燃废了，远了看不见。”

　　 我娘愣了一下，只好牵起我的手，跟在程老夫人身后去阴明珠的闺房。

　　 不知道是出自天意，还是某人故意，总之这时间掐得太准了。我们前脚刚迈进那镶金嵌银、软罗温香的闺房，就瞧见阴明珠踢翻了脚下的小几，把自己用一根白绫长愣愣的挂在了房梁上。