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　　从箕山回来，公子小姐们辞别了程家主仆，便陆续返程。

　　 回洛阳后，离学堂复学也足足还有一月的时间要熬，但却因了这次汝州之行，我心底竟不那么烦闷了。

　　 七月底的一天，我随程素去马夫人家做客，在侯府正门正要上车时，突然被人叫住。

　　 “咿，这小丫头不是在箕山见过的那个么？”

　　 我错愕转回头，便看见了那日陪同玄衣男子的长髯老者。

　　 “桓大人？！”已经上了马车的程素当即走下来，对我道：“悦儿，还不赶快拜见桓大人？！”

　　 虽不认识这人，我见程素态度这般恭敬，便赶忙屈膝行礼：“见过桓大人！”

　　 老者便捋须笑道：“这小丫头伶俐得很，原来竟是阴侯爷家的闺女，不错，不错！”

　　 刚寒暄了两句，阴识便从门楼内迎了出来，桓大人便随阴识谈笑着走进侯府去了。

　　 上了马车，程素便问道：“你何时与这桓大人见过面？”

　　 已被这桓老大人当面认了出来，知道这事瞒不过去，我只能老老实实将那日在箕山山道上相遇的事说了出来。说完之后，我原本还等着程素教训我女子爬树有违礼法什么的，她却一脸喜色：“看来，这次的汝州之行真是天赐良机。”

　　 我诧异的望着她，她便笑道：“你可知这桓大人是谁？”

　　 我摇摇头。

　　 “他就是当今太子的老师桓荣桓大人啊。”程素抬手摸摸我的头：“那日你在山道上见到的，应该就是太子殿下。”

　　 那玄衣男子竟是太子殿下？！想起那张目光炯炯的方脸，我心下便有些惶恐。

　　 “太子殿下可有和你说话？”

　　 “他问了我的年龄和名字。”可能是当日惊吓过度，我回想一番，除了这个，还真不记得自己和他说过些什么。

　　 “你是怎么回答的？”程素对这个问题颇有兴致。

　　 “我只说了年龄，名字没告诉他。”

　　 “那太子殿下当时怎么说的？”

　　 看着眼眸含笑的程素。我心下不安道：“他只说了句‘到是我失礼了’，然后就和方才那位桓大人一起离开了。”

　　 “明明是你惊了驾，他却还说自己失礼了？”程素寻思一番，随即便夸赞我道：“悦儿此事处理得极好。”

　　 我一阵庆幸：看来，没告诉太子自己的名字是对了的。

　　 后两日，程素精心准备了礼物，去宫里拜见了一回阴皇后。回来后，她兴致勃勃的说起阴皇后每日都用我送的那只碧玉壶儿在喝茶。提起那只壶儿，我便觉得亏欠了小缺哥哥。

　　 中秋前，窦家学堂终于修葺完工。正式开学了。

　　 开学这一日，我特意将邓训的玉扳指和那套旧衣打包带上。回洛阳那日，我便让窦童托窦旭给他传个话。让他在长青书院开学后的第一个休学日来学堂门口取东西，我也正好当面给他道个谢。

　　 往日觉得倏忽即逝的五个学习日，如今却漫长得十分难熬。我反复询问窦童是否把话带给他三哥，随后又担心窦旭如今和邓训不在一处上学，他会不会把这事给忘了。

　　 终于熬到第五日放学。侯府的轿子早早停在了学堂门口。我抱着装了玉扳指和旧衣的包袱，立在大树下迟迟不肯上轿。足足等了半个多时辰，却只见到匆忙赶来的窦旭。

　　 “窦公子，我请你转的话，邓公子知道了吧？”一见窦旭，我便问道。

　　 窦旭点头道：“前几日我专门着人去太学找了他。他应该知道的。”

　　 “谢谢你。”得知他确实已经转告邓训，我便屈礼致谢。

　　 对话完毕，窦旭却没离开。我便提醒道：“窦公子，童儿那边已经上轿了。”

　　 窦旭脸露尴尬，摇头道：“我不是来接童儿的。”

　　 “你是来找学堂里的先生？”

　　 “我，我是来找你的。”

　　 “找我？”我却有些就惊讶了，请他给邓训传了个话。他竟还亲自来学堂走一遭表示把话传到了？

　　 似犹豫了一番，窦旭才又道：“我是想知道。上次在汝州提的那件事，你愿意么？”

　　 “哪件事？”

　　 “就是，鞠场上，我们提到的那件……”

　　 我回想一番，突然反应过来：“就是你要禀告你父亲的事？”

　　 “你愿意么？”窦旭眼眸一亮，当即追问道。

　　 我无奈笑道：“可是我真的没有妹妹啊。上次在宁馨苑，是窦媛随口编来骗你的，再说，你那日也说了不用帮了啊……”

　　 窦旭抬手抹额，愣了许久，才又沉声道：“悦妹，你是真不明白，还是故意装傻？我想娶的那个人，是你！”

　　 我惊得目瞪口呆：“怎，怎么会是我？！”

　　 “怎么不能是你？”窦旭反问道。

　　 “我，我们是好兄弟啊……”

　　 窦旭摇头道：“往日我当你是好兄弟，可如今我没办法再继续当你是兄弟了。我只担心再不说清，就来不及了。”

　　 “为何来不及了？”

　　 “如今虽逢盛世，皇上奉行偃武修文的政令，但这些年来，边境却屡屡遭遇匈奴、鲜卑、西羌这些蛮族进犯，一直未曾太平过。我爷爷希望我入军营去历练一番，我若真进了营地，再过几年回来，你只怕就嫁人了……”

　　 从来都是在游乐欢宴中交往，如今第一次听窦旭正色说到国政大事，我忽然感觉自己脑袋里乱纷纷一片，半天竟理不出个头绪来。

　　 “悦妹，你不讨厌我吧？”窦旭突然问道。

　　 讨厌？这么些年来，我一直把他当做重情重义的好朋友，怎么可能讨厌？我忙忙摇头。

　　 “可能是你还小，有些事还不太懂得，只要你不讨厌我，我以后会让你慢慢明白的。”说罢，窦旭竟似松了口气般。转而问道：“对了，你传话是要让老六来拿什么？”

　　 见他不再提方才的话题，我也松了口气，拍了拍手中的包袱道：“一直忘记还给他的玉扳指和衣服。”

　　 “时间不早了，你先回去吧，这些东西我帮你转交给他。”

　　 我有些犹豫，可看着不远处频频张望等得有些不耐烦的轿夫，终究将手里的包袱递给了他：“谢谢窦公子。”

　　 “你我之间，何须言谢？”窦旭接了包袱，将我送到轿子旁。替我掀开了轿帘。

　　 我上轿后，他替我放下轿帘道：“我知道阴夫人治家严厉，你不便出来。往后有什么话，你可以让童儿转告我。”

　　 轿夫起轿后，我还一路掀了轿侧的帘子打望四周，总担心我这一走，便与赶来赴约的邓训错过。一直走到侯府门口。我才满心失落的放下轿帘。他终究没来，是有事，还是把我忘了？

　　 转眼，便已是中秋节。侯府里照例举办了中秋会，将嫁出去的小姐们都请了回来，热闹欢聚了一场。

　　 中秋后第三日。我去程素房里请安，她将我留了下来：“你且坐下，我有话对你说。”

　　 见她一脸严肃。我心下便有些忐忑。

　　 “想必是往日你与窦家往来密切，中秋那日，窦老夫人竟托喜婆子送了张庚帖来……”程素注目看着我，顿了片刻，又道：“她送的是安丰侯世子爷窦穆与前妻柳氏所生的三公子的庚帖。名叫窦旭，你认识吧？”

　　 我听得心下一紧。窦旭果然让长辈来提亲了！

　　 “难道你不认识？”程素皱眉问道。

　　 有过涧河落水那日的事，我没办法装着不认识，只好点头道：“认识。”

　　 程素便道：“我就知道你一定认识。你背了我去参加他的生辰会，想必你们之前也有过往来……”

　　 “嗯，因为窦童的缘故，见过面。”我含糊道。

　　 “悦儿，你在学堂里念了这么几年的书，该当知道，这私相授受之事，犯了男女大防之忌！”程素突然猛的一拍桌子，吓得我一惊。

　　 “你实话告诉姑姑，你和他之间，究竟有无逾规之事？”

　　 我假扮男子，和窦旭他们一道蹴鞠游乐，样样都是犯忌之事，我却不知道从何说起。

　　 “怎么不回话？你们之间有没有肌肤之亲？！”

　　 我吱唔道：“好像，好像蹴鞠时，身体有过接触。”

　　 “蹴鞠？你是说在辟雍堂你替人上场那次？”

　　 我忙忙点头。不能让程素继续追问下去，尤其不能让她知道我还给窦旭送了字画。

　　 “那时你们都还小，他也不知道你是女子，倒也无妨。”程素眉间的神色和缓了一些，她叹了口气道：“那却是我最糊涂的一件事，就不该答应那宋先生让你上场。”

　　 我只愣愣看着她，不敢接话。

　　 程素又道：“那你告诉姑姑，你可愿意嫁给他？”

　　 我忙忙摇头。且不说程素这句话是不是套我话的陷阱，只要一想起邓训那晚说过的话，我便断然不可能点头同意。

　　 “那我就放心了。”程素端起桌上的茶盏，细细抿了口茶，恢复了惯常神色：“我已经替你辞谢了这门亲事。原本我还担心你和你娘知道后怨我擅自做主，现在知道你也不愿意，我就心安了。”

　　 我心下不免一惊：原来程素一早就回绝了窦家的提亲，却还设了那么多话套子来打探我和他的关系。

　　 搁下茶盏，程素缓缓道：“虽说窦家是望族，显赫尊贵不输我阴家，可这门亲事，我却并不看好。若那世子爷窦穆未休妻再娶内黄公主，窦旭作为窦穆的长子，到能承继安丰侯的爵位。可如今，内黄公主已经诞下两子，这爵位就怎么也不可能轮到他窦旭身上了。窦老侯爷到是很疼这个孙子，可是老侯爷一走，又有谁来替他撑腰？你若是嫁给他，进了窦家就是遭排挤的份儿，那内黄公主最见不得柳氏生出的几个儿女……”

　　 我听得愣住：没想到程素回绝这门亲事，竟是基于这么深远的考虑。

　　 见我发愣，程素便笑道：“悦儿，凭你的条件，姑姑以后一定会替你寻一门光宗耀祖的好亲事。”