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　　其实在御书房时，群臣推选出来前往西南州的乃是工部尚书王大人。虽然不太合理，但解决西南江引水问题也是此次救灾重中之重。要论水利，朝中有谁能比王大人精通？

　　 贞乐帝明地里采纳了这个建议，命王大人奉旨即刻出京，由京城取道荆南州，从源头往下梳理西南江，尽快解决西南州旱情。然而王大人虽熟悉西南江，却不是圆滑之辈，恐怕到了西南州，能否压制知州事还未定。何况西南灾情隐瞒数月，岂知其中没有更大隐患？因此才急忙召了胞弟进来，委以重任。

　　 穆王年少就去了边城历练，又是皇亲，如果知州事在西南真能只手遮天，也唯有他才是最合适的人选了。

　　 “王爷。”杜季延与方管事回到王府时，杨鸣曦已经坐在花厅里喝茶。他望着对面墙上的寒梅报春图入了神，方管事连喊了几声才回过神来。

　　 穆王府有许多以寒梅为题的画，似乎极得穆王偏爱。然而这些画单纯从技法上来说并不成熟，有些还画得十分潦草。杜季延不免多看了几眼，方管事却已经见怪不怪。

　　 “坐吧。”穆王命人上了茶，让方管事也退了出去。他看着面色不虞的好友，眼中的阴郁稍散：“方管事都与你说了？”

　　 “不曾。”杜季延在他面前坐下，没好气地说。方管事只说了要他随行去西南州，确实没有提过前因后果。

　　 “西南的饥民，最早的一批已经到了京城。”两人原先就是在军营不打不认识，平日里相处也随意许多。穆王言简意赅，只挑了重要的说：“西南的灾情比想象中严重，恐怕不单是因为今年的旱灾。皇兄已经命王大人往荆南州查勘西南江，明日我也须启程，前往西南州。”

　　 “这么急？”杜季延浓眉皱起，一边震惊于西南情况危急，另一边则想到离开前也没有机会与她说清此事，心下黯然。

　　 “此番前往，日夜兼程也须三十日。便是此时出发，到了那里也恐情况生变。”穆王说起时条理分明，显然从宫中回来时就已经想清楚。

　　 “陛下可是要王爷率军前去？”

　　 西南民风彪悍，尤其是饥民受本能驱使，最后常常演化为沿途烧杀抢掠的恶匪，非有武力难以平定。何况高家人在那里盘踞多年，岂会轻易认罪？

　　 “不，为免打草惊蛇，我这次是轻车简行。”穆王站起来，双手交叉背在身后，在花厅里来回踱步，显得有些烦躁。

　　 “我已向皇兄禀明，你一个月后才出发。若有什么短缺的，也在一个月后运送。”穆王倒是没有太为难他，将自己的打算都说了出来：“你的婚事还未择期，正好在这一个月内办了。等去了西南州，一时半会恐怕就回不来了。”

　　 “王爷的意思是……”杜季延虽然惊喜，但更多的是疑惑。穆王在政事上虽然从不推卸，但也并不热衷。

　　 “总之这次本王已经仁至义尽，你赶紧把婚事办了。等王妃回来，让你家夫人别忘了本王今日给的好处。”穆王把话说完，恼羞成怒地挥手赶人。

　　 杜季延笑着道谢后离开，想到他终于得到王妃的消息，心中也为他高兴。他与穆王初识时，穆王才新婚不久。后来王妃出了意外，两人更是一起度过许多借酒消愁的日子。

　　 只是高兴不过片刻，又不由忧心仅有一个月筹备婚事，凉国公府可会同意？

　　 顾子桓与乔瑷闲话许久，眼看凉国公和赵氏都坐不住了，才与乔瑷约了明日去看顾家老宅，告辞离去。

　　 “格非兄。”回到烟波楼，推门进去时只有何晏止抬头无精打采地与他打招呼。

　　 “怎么了？”得知他们都是来京应考的，杜季延在这里给他们订了房间。顾子桓取了自己的包袱正要到隔壁屋子去，随口问道。

　　 “德泽兄被带到那位小姐的府里去了，他该不会被关起来成亲才能见到我们吧？”何晏止忧心忡忡地问。他早在家里就听人说过，京城是个好地方，姑娘们都貌美性柔，最最适合娶回去做夫人。更美的是这里有许多人家会守在客栈门口挑女婿，见着相貌好文章好的，指不定就先绑回去成亲了。

　　 “他去了高家？”顾子桓停下脚步：“姓杜的小子呢？”

　　 “是啊！”何晏止细细给他说当时的情况：“看到一群人要冲进来，还以为能松一松筋骨了。谁知后来他们家主子来了，就一直赔罪还要将德泽兄请去做客。我原本也能一起去的，但想到还要留下来等你。那个外甥女婿呢，早早就被什么王府的人带走了，好像要去西南州呢！”

　　 其实方管事已经是特意压低了声音在杜季延耳边说的，无奈何晏止的耳朵太尖，竟也是听得一清二楚。

　　 “去西南州？”顾子桓眼神微冷，脑子一转就想明白了。

　　 “对啊！”何晏止如鸡啄米，见他一脸不高兴，马上变得喜滋滋：“格非兄，去了西南绝非三五个月的事。不如退了这门婚，考虑一下我？我祖上有万贯家财，等她过了门一定以金银铺屋，玉石作床。若是喜欢做官夫人，我便留在这京城里，与你为邻！”

　　 顾子桓觑他一眼，竟然还认真考虑了一下。

　　 等第二日消息传来，顾子桓倒真是恨不得把外甥女婿换人做了。然而这门亲事原先就是陛下做了主，如今又亲自定了婚期，可谓恩宠有加。他纵是有再多不情愿，也只能暗暗记在凉国公身上。

　　 如果当初他在陛下有意赐亲时就拒绝了，他尚赶得及参与。

　　 “国公爷是什么意思？”顾家老宅当年亦是大兴土木的，但因多年没有人气破败了不少。顾子桓早早就去凉国公府接了乔瑷出来，用随身携带的锁匙打开门，领着她第一次真正进入顾府。

　　 这一看足足耗了两个时辰，还不等他们出来就有凉国公府的人守在外头，还带来了令他不怎么愉快的消息。

　　 “既是陛下选的良辰吉日，国公爷自然是没有异议的。只怕舅老爷不舍得，才立即让我通知了您。”凉国公对他昨日冷冷淡淡的态度也摸不太清，但总看出他对这个外甥女还是看重的。如今婚期仓促，他自是不敢直面小舅子，才派了最得力的乔南先来传话。

　　 “他倒是舍得。”顾子桓哪会想不明白，索性将已经坐上轿子的乔瑷喊过来，对乔南道：“既然只有一个月，瑷儿便先在这里住些时日。你回去罢。”

　　 “这……”乔南料想要承受他的怒气，没想到他只讽了一句，竟然就要把大小姐留下来，忙道：“如今婚期近了，大小姐量身要做的衣物首饰都要准……”

　　 “那便让他们到这边来。怎么，她连外祖家都住不得？”

　　 京城里出嫁前女儿家确实有回外祖家住的习惯，甚至还有在姑姨家轮住的，以示外家疼宠不舍其出阁。

　　 乔南自然不敢再说，只得命人抬着空轿子回去复命。