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　　赵氏好不容易循着地址找到当锦绣布庄的老张时，他已经从布庄里被辞退，在宽巷子一座四合院里翘着脚伺候家里的老太爷。

　　 敲门声响得太过急切，他骂骂咧咧地搁下手中的瓷碗，打开院门一看却是赵氏。

　　 距离两人最后一回在锦绣布庄见面也才十几天，赵氏却完全像变了个人似的。老张不动声色地打量一眼，脸上却堆起了笑容：“夫人怎么找到这里来了？”

　　 赵氏的处境确实不太好。她自认十分谨慎，让人精心仿制的赝品还特意弄烂拼都拼不起来，便是顾相亲自回来也看不出什么。谁知老天偏偏不站在她这边，顾子桓回京不过几日，竟然就让他认出了原来顾府的东西。

　　 如今不但是顾府要追究，就是凉国公也恨不得生吃了她。而因为这件事败露，顾子桓已经请了人上门清点其他陪嫁。眼看着进退无路，她又想起最后放出去的利钱。以顾子桓狠心的劲儿，要是找到这个证据，恐怕还要去衙门里告发她重利盘剥。

　　 “上次放的利钱什么时候可以收回来？”她在凉国公跟前哭了半日，双眼浮肿通红，声音也哑了。在锦绣布庄里扑了个空，她还差点以为老张也卷着银子走了。这时候见到他还有些紧张，生怕他关上门，一步就跨了进来。

　　 “这……夫人怎么如此着急？”老张被她吓得往后退了退，虽然依然是矮小精瘦泼皮样儿，眼神却充满了正气：“借这钱的要么是吃喝嫖赌，要么是等着救命的。无论哪一个，也不能马上就把钱还回来啊！至少也等两三个月，咱们才好去催一催……”

　　 “不行！”赵氏听到一半就忍不住了，口气恶劣：“我不借了，你马上去把收银子回来！还有上次提到的珊瑚树，三日，不，两日之内送到府上来。”

　　 顾子桓给她清点的期限就是三日，她必须在此之前尽可能将数目凑齐。

　　 “夫人这话说得可不对吧。”老张拉下脸，也不太耐烦了：“当初可是说好的，最短一个月。咱们做的生意虽然不太体面，但也不能毁了信誉。”

　　 “你别逼我。”赵氏在顾子桓和凉国公的压力下快要疯了，哪里受得了他的反驳。她身上已经没有往日的珠罗玉翠，摸了摸头摘下一支银簪子，冲过去抵在他的咽部：“少废话，明天就将银票和珊瑚树送过去！”

　　 老张急忙连连点头。

　　 赵氏这才松下来，眨眨眼茫然地看了一眼这座院子，似乎不知道自己刚才做了什么事，神魂落魄地准备离开。院子深处，老张刚才走来的地方传来一个拉长的声音，一句句落在她心头。

　　 “自作孽哎，人生来吃穿皆有度，以前挥霍的总要还回来呐！老奴要去管账本，夫人非要往外赶。活该，活该！”

　　 老张回头去看赵氏，却见她似乎毫无反应，赶紧上前关了院门，再去看已经老糊涂的爷爷。

　　 “爷爷，你胡说什么呢！”让他在锦绣布庄里为顾家做事确实是爷爷的主意，但那也是很多年前的事了。张爷爷年轻时就是顾府的账房先生，直到顾家人离京才买了这个小院子颐养天年。然而爷爷刚才话中意有所指，他却也是第一次听到。

　　 “瑷儿。”顾子桓敲门进来时，乔瑷正在描绘的东西。外头传言甚嚣尘上，顾子桓也愈加忙碌。但无论多忙，每日他都要抽空来乔瑷屋里跟她说话。

　　 “小舅舅。”乔瑷将笔搁在笔架上，正要站起来就被轻轻拍了一下肩膀，示意她不必起身。

　　 “难为你闷了这么多日，明天我们就搬回府里吧！”顾子桓看着桌子上压着纸，小楷字迹娟秀工整，看得出功底还算扎实，也写得十分用心。只是乔瑷天生目视不佳，如果不是困在烟波楼里太无聊，他其实不愿见她在这方面太费神。

　　 “这么快？”乔瑷诧异地问。顾府面积不小，她思量着仔细修缮恐怕要大半年时间。

　　 “你母亲当年住的院子已经修整好了，其他的慢慢动工也无妨。”顾子桓又摸了摸她的头发，如今剩下二十多日，他希望能快些让她住进府里去。

　　 “可父亲那边……”乔瑷有点迟疑。她虽然没有刻意打听，但光是去用饭也能听到不少凉国公府的最近消息，何况小舅舅做的事也并没有瞒着她。

　　 “对，那毕竟是你父亲，瑷儿可是觉得舅舅做得太过了？”顾子桓面色沉重地看着她，心里却想着若是点头，就该再让人去催催了。

　　 乔瑷眼神闪了闪，有些不好意思：“不，我本来也是要这么做的。”只是还未发难，就有舅舅帮她扛了下来。如今虽然大多数人议论时都在讨伐赵氏，但也有少数认为顾子桓做事太不近人情的。可以想象如果真的由她提出，不知道会遭遇多少非议。

　　 “我没有在刚发现异常的时候站出来说她，而是等她做得越来越多无法挽回才出手，这样的想法是不是有点坏？”

　　 “不，这只能说明你身上确实流着我们顾家人的血液。”顾子桓听她这么说顿时心情大好，又像揉小猫一样揉了揉她顺软的长发。顾家人的原则，要么不出手，出了手就要让她永远没有东山再起的机会。

　　 虽然知道这些人并不知道自己的面容长相，但赵氏走在街上总觉得背后有人指指点点议论纷纷。最后自己忍受不住，把轿子捂得严严实实的回了凉国公府。

　　 凉国公知道她做出的事/后当然是破口大骂，这时再看府里的账本，连带年底的收租算进去也凑不出一万两银子。他横竖想不出办法，干脆任由她去奔波，反正最后即使顾家真要告官，也只能抓了她去。娶了这样贪婪愚蠢的妇人，拖累凉国公府的名声就够倒霉了。

　　 赵氏回来后也没有再见到他，小儿子也不知道被他带到什么地方去了，反而是大女儿乔珂站在庭院苦苦等着她。

　　 “娘。”乔珂吃了一嘴的风，头发也被吹得凌乱。好不容易见到赵氏回来，忙上前牵着她的手去了自己的院子。

　　 赵氏血冲上头胁迫老张那一下似乎费尽了力气，再做什么泱泱的反应慢半拍，直到进了乔珂房中才清醒过来。

　　 “娘，你问得怎么样了？”乔珂屏退丫鬟，又给赵氏倒了一杯热茶塞到她手中才问道。

　　 赵氏这两日受了极大的打击，唯有女儿此刻还如此贴心，眼泪抑制不住就流了下来。

　　 “没有，你外祖根本就不顾我的死活……连当初送他的画都不愿意还回来……珂姐儿，娘为什么命这么苦？”

　　 “外祖不愿意还，为什么我们就要还回去？”乔珂气得瞪大眼，在桌子前来回走动。她的屋子已经被来回翻找收拾过两遍，连一件像样的摆设都没有。想到那一箱箱被抬走的东西，她咬牙道：“他们这么多年不闻不问，你也从来提过！我们精心保管了这么久，他们怎么能抢走？”

　　 赵氏怔怔看着她，一时也不知能说些什么。珂姐儿不曾看到那些人在厅堂中条分缕析的拿着律法书念得煞有其事，一条条重罪听得国公爷腿都软了，更别说她这样的妇道人家。原先也不是没有想过找相交好的人家去打压一下那顾家小子嚣张的气焰，谁知一圈走下来除了喝一肚子茶水，半点作用也没有。

　　 顾家也不知道留了什么后手，那些人家一听顾子桓的名字就拐着弯儿送客，根本不敢得罪。若非如此，她何至于就这样狼狈了。

　　 乔珂其实也已经去高家走了一趟。在她看来要比嚣张泼辣，京城中没有人敢在高秀菁面前多说半句了。只要高家出面将顾家的人弄死了，剩下乔瑷根本没什么可担心的。

　　 谁知正巧高家闭门谢客，她连高家的大门都没有靠近，看门的小厮就把她打发回来了。

　　 眼看着就要做成亲家，杜府对乔家上下发生的事如何能不通晓。然而这一门丑事恐怕也是乔家不太愿意让人知晓的，只得故作不知埋头准备亲事。

　　 “季延。”杜季延将散过味的案榻搬入屋内，杨氏从外走进来叫住他。

　　 自从别院偶然相遇，杜季延又连续跑了几次，乔瑷自然是早就离开了。回到烟波楼之后顾子桓将人看得极紧，杜季延再想往那里去见人，头一个碰见的肯定是小舅舅了。因此他只能留在院子里抢一些小厮能做的事，想到今后这是要与小瑷儿住用的，也算是个寄托。

　　 “娘。”

　　 贞乐帝的任命他自己早就有心理准备，杨氏知道时却是难过了许久。毕竟依传来的消息，到了西南州根本不可能有安生日子。虽是平日里见着杜家的男人都是早出晚归挥洒汗水比不得文臣轻松自在，但也是生活平静衣食无忧的。而闹灾的地方一旦乱起来，恐怕也只比上战/场好一点点了。

　　 身为独子，杜季延也知道她心中担忧，因此这几日对她的反复叮嘱也是耐心十足。