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　　凤凰花的香气慢慢淡去了，所有人都以为仅仅是一场梦。

　　 江菱慢悠悠地摇着团扇，心想，要是这事儿能成，应该是远远利大于弊的。但如何才能让双方都松口，还是一个很要命的问题。她推算了一下，从自己在扬州染病，到南下杭州、福建，一路直到广州，用了一个多月的时间。如果在这一个多月的时间里，她没有晕马车，其实还能听到更多的细节。

　　 但可惜，现在只能从结果，慢慢地往前推了。

　　 江菱摇了摇团扇，走到门边上倚靠着，偶尔从指尖冒出一股寒气，权当是自己给自己安了一台空调。外面的阳光相当毒辣，即便她有制造寒气的能力，也不敢在正午的时候出门。

　　 又过了一会儿，那些打瞌睡的小厮们，都三三两两地偷溜了回来，侍女们也都打着呵欠，回到江菱身边，有些在给她打扇子，有些在纳鞋底，还有些在给她说广州城的趣事儿。江菱自己扇了一会儿风，便让那位打扇子的侍女停住了，别累得自己出了一身汗。

　　 算算日子，林黛玉的书信也应该到了。

　　 但现在她身在广州城，距离京城更加遥远，即便林黛玉在信里抱怨了两句，也只能安慰安慰她，没办法回京城里陪着。但好在北静王是个聪明人，前几次的来信里，林黛玉都提过，北静王与贾府一直维持着一种淡漠的关系，不会让他们的事情惹到自己身上，但又不至于太过冷淡。

　　 而荣国府和宁国府，已经将府中的仆役散去大半，不复昔日风光了。

　　 江菱摇着扇子想了一会儿，便看见外面淅淅沥沥地下了一场透雨。

　　 这场雨整整下了一个下午，等到晚间时，天气已经变得凉爽起来。

　　 不过说是凉爽，其实仅仅是没有白天那么炎热了而已。

　　 江菱用过晚膳，便在凤凰花木下纳凉，仍旧用她那把沾染了薄霜的团扇，一下一下地给自己扇着风。侍女们都各自去用晚膳了，还要好一会儿才能回来。她靠在树下扇了一会儿风，忽然听到有人在唤自己的名字。

　　 在这里，能直接唤她名字的，只有那一个人。

　　 江菱回身道了声皇上万安，撤去指尖的寒气，随即被康熙稳稳地扶了起来，笑问道：“这两日歇得可好？广州确是炎热，朕亦有些耐不住了。”

　　 江菱踮起脚尖，举袖替他擦了擦额头上的汗珠。

　　 康熙握住她的手，低头望着她的眼睛，笑道：“莫累着了。前儿朕听说外面有个新鲜的物事，刚刚从西洋运过来的，还信誓旦旦地跟朕说，天上地下独一份儿。你随朕一同去看看？”

　　 往常康熙拿到一件新鲜玩意儿的时候，都会让她先看一看的，尤其是西洋的东西。

　　 江菱点点头，说了声好。这两天他们刚刚到广州，康熙忙得脚不沾地，连午后的例行探视都省了，就连晚上，都是等到了亥时过后，才回屋歇息。不过短短的两三日，眼睛下面已经有了些淤黑。

　　 她想了想，便问道：“是一件什么稀罕事物？”

　　 康熙带着往外面走，边走边道：“据说是一个摆钟，是西洋人用来计时的东西，比日晷和更漏更准确。朕瞧着是个新奇物件儿，索性带你去瞧一瞧。”康熙望了她一会儿，忽然伏在她的耳旁，压低了声音说道，“顺便看看那几个西洋人，到底是什么来路。”

　　 原来他们已经能制造出精密的机械钟了，难怪航海技术会这样发达。

　　 江菱想起刚刚在梦境里，官员们那句“什么镜子钟表之类”，暗暗地点了点头。

　　 康熙带着她穿过长长的游廊，从侧门出了院子。江菱有些惊讶，再细看时才发现，康熙不知什么时候换掉了龙袍，穿着一身朱黄.色的袍子，刚刚乍一眼望去，居然没有发现。刚好自己这两天在屋里歇息，珠玉钗环什么的，也都没有戴在身上，两个人从侧门走出去，丝毫不引人注意。

　　 康熙似是看出了她的疑惑，笑道：“这样方便一些。”

　　 但不知道为什么会方便一些……江菱按捺住心里的疑惑，被康熙带着，穿过层层叠叠的小巷，来到一间宽敞华丽的商行前。她抬眼细看了一下，这间商行的装饰，显然是欧洲风格，淡金色的贴花，洁白的大理石，还有两个小小的孩童站在门前指引。在商行的最里面，站着几个无意中走进来的客商，正在对着一个大钟摆指指点点。

　　 江菱略略打量一眼，便认出了那是最简单的机械钟。

　　 因为再没有什么时钟，能比这家伙更简陋了。

　　 她轻轻碰了碰康熙的手背，悄声问道：“皇上让我来瞧西洋钟和西洋人，是想瞧些什么？”

　　 康熙停住脚步，侧头附在她的耳旁，低声道：“那些人说，他们来这里是做正经生意的，但朕总觉着有些不对劲。你的见闻较为广博，不妨替朕瞧一瞧，他们除了通商之外，可还有别的意图？”

　　 看样子，康熙是怀疑他们来这里的目的呀。

　　 江菱定了定神，正待上前去问两个问题，忽然听见二楼传来一长串流利的英文：“heaxiveusthatthesearereal.thanksfortheitalians！”

　　 听说遥远的东方流淌着奶和蜜。

　　 看看这些，富庶的土地，数之不尽的茶叶、瓷器和丝绸。

　　 他们没有欺骗我们。马可波罗没有欺骗我们。感谢意大利人。

　　 江菱脸色变了变。她知道欧洲人的语言系统都很发达，每人学个三四门外语不是什么难事，但现在是十七世纪末的广州，在这里，没有人会刻意使用一门外语，来与自己的同伴交谈。所以不幸也是万幸，二楼上刚刚说话的那一个，是英国人。

　　 现在的英国，正处在一个极速扩张的时期，国力即将达到巅峰。

　　 很显然，这间富丽堂皇的商行，还有眼前这个巨大的摆钟，是英国人的手笔。

　　 她刚刚往前走了两步，便又听见刚刚那个声音，用带点儿得意的语气说道：“theypartofthrnland,his.what'smore,enwouldbethersforourfuture.”

　　 如果我能获得一部分富饶的土地，或者是一些情报，陛下将会加封我为子爵。

　　 还会将我所获得一切，作为我的保留封地。

　　 为我们的未来而干杯。

　　 两只高脚杯轻轻碰在了一起，清脆的碰撞声淹没在了楼下嘈杂的人声中。

　　 江菱停住了脚步。

　　 作为一个养在闺阁里的小姑娘，她不可能听得懂英文。

　　 所以，自己听到的这些话，恐怕只能当成秘密，烂在肚子里。

　　 但是……

　　 她真的不甘心。

　　 江菱稍稍抬头望着二楼，两位高大的年轻白人刚刚交换了一下看法，又各自持着高脚杯，回到自己的位置上，享用牛排和培根。其中一人穿着笔挺整齐的燕尾服，还有窄脚裤，而另外一个人，衣服的边沿上有着精致的刺绣，显然不是一个普通商人能穿的。

　　 在那两个人的旁边，一位侍者端着精致的托盘在等待，还有一位身穿燕尾服的男子，在拉着低音大提琴，让周围沉浸在一种音乐缭绕的氛围里，与一楼的嘈杂喧嚣，彻底地隔绝开来。

　　 江菱深深吸了一口气，转身走到康熙身边，唤了一声皇上。

　　 康熙嗯了一声，亦抬头望了那些人一眼，问道：“怎么了？”

　　 江菱朝四周看了看，见没有人注意到这里，才低声道：“皇上手底下，可有精通外语的人？我看着他们的衣裳服色，不像是普通商人能穿的。”起码是个贵族，或者骑士，她停顿了一下，又续道：“还有那种奇怪的小花纹，像是――家族的族徽。”

　　 不能暴露自己懂英文的事实，那就只能从其他地方，隐晦地提醒他。

　　 康熙亦朝上面望了一眼，微微点头道：“朕知道了。”

　　 江菱闭了闭眼睛。

　　 她只能说到这里了，否则自己肯定会露馅的。

　　 希望康熙手底下的人，能查清这几个家伙的来历，尤其是他们口里的“partofthrnland”到底是怎么一回事。英文里的情报和消息，可都是同一个单词。

　　 江菱想到这里，便轻轻碰了碰康熙的手背，道：“我想去那里看看。”

　　 她指了指那个简陋的机械钟。

　　 康熙应允了。

　　 江菱又朝上面望了一眼，走到那个稍嫌简陋的机械种旁边，围着它慢慢地转。这个年代还没有什么机械设备，因此这个东西，不但在东方是个新奇的物件儿，就算在西方，也是个相当罕见的东西。虽然不知道真正意义上的钟表，到底是什么时候出现的，但时间多半已经不远了。

　　 她听见周围的商人们议论道：

　　 “这物件儿倒是奇特，比更漏好些，但是却太贵了。”

　　 “你说他们折腾出这些新奇玩意儿来，是做什么呢？”

　　 “不知道，可能是他们太闲了，闲得发慌。”

　　 “我听说他们还弄来了一批银器，说是用餐的餐具，但稀奇古怪的，跟咱们惯用不是一回事儿。老哥您说，是不是南边儿惯用的东西呀。”

　　 “拉倒吧你，我在南边儿呆了二十来年，就没见过谁用叉子吃饭的。”

　　 “要不咱还是弄些新奇的东西回去？”

　　 ……

　　 钟摆滴答滴答地摆动着，表针慢悠悠地走过了一个刻度。

　　 江菱盯着它看了很久，又看了看上面那两位仍在高谈阔论的西洋人，忽然想到自己应该做些什么了。在他们的协议细节敲定之前，最应该引进境内的不是钟表，而是他们现在所通用的教材。

　　 但问题是，如果连那些最简单的细节都没有敲定，应该如何引进他们的教材？

　　 教会大学么？

　　 江菱盯着他们看了片刻，又低下头来，望着滴滴答答的表针发呆。周围围拢过来的商人们已经散去了不少，大概不过是看个新鲜，等新鲜劲儿一过，便全都散去了。江菱揉了揉酸痛的脚踝，走到康熙身边，轻声道：“我已看过了，没有什么新奇的地方。”

　　 康熙笑了笑，又道：“那便回去罢。”