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　　车贤虽为商又为官，但与伏青山一样是个手无缚鸡之力的文人。他仰头看那小娘子一袭短衣跳跃攀爬，灵活而又轻巧，忽而会意方才一路爬山时她放慢脚步，也是为了迁就于他。自家的女儿虽重要，但放任一个弱女子到虎穴中去，也实在不是男子该有的行径。

　　 想到此，他索性也挽起宽袖一路往山上爬去。

　　 这不过一处废弃的荒庙，北方农村常有的土坯墙，几处坍塌，几处烟熏火燎。另从那处山头上看起来飘扬着的旗子，此时再看，竟然是方才那年轻男子穿的那件绸衣。他想必极其珍爱这绸衣，回到巢中便不肯再穿，洗了挂在外头晾着。

　　 庙后悬山处搭着几块板子，自然是那五谷轮回之所。晚晴不知庙里有几个人，当然不敢从正面强攻，转到庙后自一块塌墙外俯身望内，便听得正殿中有喝酒划拳的声音。那两檐门内拴着几匹马，正自一个槽里嚼着草。

　　 晚晴顿了片刻，忽而听到西边挂着半边帘子的屋子中吟吟一阵女子哭声，心中这才一颗石头落了地：果真，那车家大姑娘确实是在这里。

　　 要知道，虽她有此推断，可心里也担悬着。万一不是落草为寇的伏文伏武而是其他人拐了车雨莲，她拉着车贤错过最佳营救时间，便是做了两次罪人了。

　　 “晚晴！”忽而有人自后轻唤。虽片刻间便会意是车贤，但晚晴还是吓出一身冷汗来。

　　 她压低了声音道：“如今我并不知道这庙里有几个人，若万一人多咱们打不过，你得去搬救兵。你怎能不听我的话私自就跑上来？”

　　 车贤也知自己做的有些糊涂，压低了声音道：“我是个男子，怎能放任一个妇人冒险？”

　　 晚晴见西厢中出来个男子，一身粘粘搭搭的黑衣，不是方才在茶窠中见过的人是谁。她压低车贤的脑袋一同俯身，便听那男子叫道：“胜子！胜子！”

　　 居然还有胜子？

　　 那可是当年伏盛手下有名的一条好狗，伏盛做恶行，一半的手脚皆还是他。听到他的名字，晚晴就想起小寡妇马氏死的那一回，他提条绳子自伏识家院子里出去的情景。

　　 马氏可是活生生叫他勒死的。

　　 自这小庙大殿中歪歪晃晃走出个人来，果真是几年未见的胜子。不过四五年的时间，当年还是个年轻汉子的胜子如今竟是又老又苍，瘦成一条麻杆一样，胡子苍苍，穿件破衣点头哈腰跑了出来叫道：“文哥！”

　　 那拐车雨莲的，正是伏文。因自幼在清河县读书，晚晴不过略见过一两回，到如今长大了自然认不出来。他拿杆子自殿檐下勾那绸衫下来，边穿绸衫边说道：“你替我好好守着那小姑娘，莫要失手弄死了她，要知道，咱们图的是钱，不是人。待我们从车贤那里勒注钱财回来，有的是姑娘叫你们日夜的嫖弄。”

　　 胜子连连点头应着。伏文又高叫道：“都别喝烂酒了，天色眼看渐黑，咱们得往车家集去了。”

　　 他话音才落，登时大殿中呼啦啦涌出五六个人来，其中有晚晴认识的，也有她不认识的，想必皆是大明山一带的地痞流氓，叫伏文伏武两个招拢在此打家劫舍。

　　 伏文四顾着看了片刻道：“把脸都给我遮起来，车贤此时只怕已经到清河县了，守家护院的家丁们肯定也全都带走了。那车府如今空虚，他是个闷声发大财的富翁，攒一辈子也只为咱们兄弟今天发一回大财。咱们一起下山，哥哥我先探路，你们随后跟着，今夜三更，就是咱们发财的机会。”

　　 原来他们打的，竟是这样狠毒的主意。晚晴见他们以然要下山，心叫一声不好，忙在车贤耳边低声道：“你快快儿的绕路下山，将一匹马藏起来，另骑一匹出山去搬救兵，我好进去救你家大姑娘。若叫他们下山看到那两匹马，今日咱们三人谁也自这山里走不出去。”

　　 车贤道：“那里还守着个男人，你果真能对付得了他？”

　　 晚晴推了车贤一把道：“你这个男人怎的如此婆婆妈妈？我若对付不了他，就不揽你这差事。”

　　 车贤自那茅房后一溜儿窜烟下山去了。紧跟着，伏文带着几个土匪们也牵着马一路尖嚎着下山而去。这时候小破庙里就只剩下胜子与车雨莲两个人了。虽伏文走时还曾交待过，但胜子可没打算放过这小姑娘。

　　 他站在西厢门外抱臂笑了片刻，忽而撩了帘子便去推西厢的门。车雨莲在里头吓的哇哇大哭起来，想必也是阻着不肯叫他推开门。

　　 晚晴一手短刀一手九节鞭，自短墙上跃入院子，趁着胜子推门的功夫鞭如游蛇吐信，直冲他脑后而去。胜子觉得脑后一阵风猛一歪头，晚晴的九节鞭便钉到了门上。她一击不成另一手还有短刀，往前扑的时候短刀已经送到了才刚转身的胜子面前，胜子险险一躲，刀如他的锁子骨，晚晴随即又抽了回来。

　　 两厢戒备，胜子皱眉看了许久，惊叫道：“你竟是晚晴？”

　　 晚晴不语，持短刀一步步往台阶上逼着，慢慢转到窗子下面时，边盯着胜子边高问：“大姑娘，你可还好？受伤了不曾，有没有被绑着？”

　　 车雨莲一听是个妇人声音，虽不知她是谁，却也高声回道：“我未曾受伤，只是手脚叫人绑住了，好婶子，你救我一回，我永生永世不能忘了你的大恩。”

　　 胜子趁着晚晴分神的功夫，转身要去提廊下一把明晃晃的砍刀。

　　 而晚晴恰也趁他提砍刀的功夫重又抓九节鞭在手中，将短刀插到了腰上。

　　 如此又是两厢站在屋檐下盯着彼此戒备。

　　 胜子这两年打家劫舍学了些拳脚功夫，反手抓刀忽而一声怪笑：“不要脸的贱妇，打死了老族长，害我们兄弟几个如今落难到如此地步，我兄弟几个无一日不计划着奸了你，你倒好，京中贵夫人做不得，竟自己送上门来来了。”

　　 他边说边抡着砍刀冲了过来。晚晴远远往后退着，手甩九节鞭再一鞭甩出去，却是直奔胜子无戒备的大腿，一击即中，在他低头回护的片刻，扔鞭换刀，两步冲上去一刀抹在他脖子上，血立时便冒了出来。

　　 她这动作一气呵成，此时也不多看，连忙回头去推那西厢的门，推开便见手脚俱遭反绑的车雨莲正在门边跪着，显然她方才是以身死命在顶着门的。

　　 晚晴一路割开她身上绑着的绳子，出门也不看那倒在血泊中的胜子，才拉着车雨莲出了山门，便听得山下一声怪叫尖嚎 。于那尚未萌青的枯枝乱杆中，晚晴远远见车贤正策马往山中奔着，而身后，正是伏文伏武带着几个手下一路追赶。

　　 车雨莲急的跳脚大叫道：“婶子，那是我爹，咱们快去救他。”

　　 晚晴回院子解了拴着的最后一匹马，扶车雨莲坐上去，自己也骑了上去，高喝道：“抓紧缰绳，咱们要往下冲了。”

　　 车雨莲回头看了许久，忽而叫道：“我认得婶子，您当年来我家做过客的，好婶子，你既杀得土匪，就去救我爹一回呗。”

　　 晚晴苦笑着摇头，便策马便道：“大姑娘，那里有四五个男人，正面交锋我肯定打不过他们。咱们得既刻出山去搬救兵，你爹如今得看他自己的命硬不硬，若硬，只要能扛到救兵来，若不硬，我也没办法。”

　　 她虽因为失了丈夫急伤攻心之下一惊而走，冷静下来却还想起有个铎儿为牵挂，救车雨莲也不过是因为在茶寮中未出手相帮，想要弥补些心中过失。但救车贤，就成了拿命去搏，她与车贤的交情，还没有深到能以命救他的那种程度。

　　 恰她们才行到山下，遇上新任的清河县公亲自带人来剿匪，晚晴为防众人看到车雨莲，传出去于她名声有碍，便将斗笠遮到车雨莲头上护着，提鞭上前说明情况，待县公亲自带人去追了，才牵马带着车雨莲一道出山，往车集而去。

　　 过了出山时的险境，晚晴走了一天脚痛不已，遂也翻身上马，任由马匹驼着两人慢慢走。车雨莲担心父亲安慰，在马上愁眉叹气了许久，忽而道：“当年婶婶离开伏村，可是上了京城？”

　　 晚晴应了声是。车雨莲又道：“我爹还曾上京城寻过婶婶，回来之后也闷闷不乐了许久。再后来，听车鹏家婶婶提起，我们才知道原来你丈夫在京城做了大官儿，而你也成了官夫人。”

　　 天色眼看渐黑，已到了车集路口上，车老夫人远远叫一众人围着，皆是焦心不已的样子，显然也是在等车雨莲的消息。晚晴放车雨莲下马，替她遮好斗笠叫她自己自后门绕回家去，毕竟一群人看着，车雨莲如此直当当走到人前，只怕将来要传口舌。倒不如悄悄回家，使个贴身的丫头唤老夫人归家，再细细商量个好说法出来，以圆她的声誉。

　　 她正勒马要走，便听车雨莲问道：“婶婶能否在我家住上一夜，若我爹能得回来，我叫他感谢您。”

　　 晚晴摇头道：“不必，我还急赶着回我自己的家了。”

　　 过灵泉集时正逢散集，背着背篓挑着竹筐的乡邻们看鸡看猪，皆是背着筐子往各条小路上走着，那筐子里背的，亦是她当年最心爱之物，如今见了心里仍有雀跃，方能冲淡一点心中失夫的焦苦。老花眼的老秀才正在慢慢的收拾摊子。晚晴下马牵着马到他跟前，拱手叫了声：“夫子！”

　　 老秀才远远看着晚晴皱眉，张大了嘴等她的下句话。晚晴忆起当年曾在这里读过信的自己，自怀中掏了一把铜板出来递给老秀才道：“多谢夫子当年替我读信。”

　　 她见老秀才仍是仰了头远远的望着自己，再不多言，牵马转身离去。

　　 若不是那封信，她如今还是这村中的乡民，也背着筐篓春天看猪秋天卖薯，包着帕子趿着草鞋，每每逢秋，脚皴裂的地方深深浅浅往外流着血。

　　 是伏罡，把她带出这里，让她从此看到不一样的世界。

　　 可他竟就毫无防备的，死了。

　　 一路往伏村，晚晴索性也不骑马，只是牵了马一路走着。转过山弯的地方，她曾在那里唤住过伏罡，他拽了筐子提了她的小黑猪，她满心的往前奔，心中牵挂着上京赶考的伏青山。那时的她，眼中只有伏村这方小小的天地并那几亩田地而已。

　　 转过山弯，冬麦苗子抽的都比山那边要更盛一些，田间皆是赶着天黑锄草的村妇们。再往前行过了灵河大桥往前几步便是她曾经的家，但是一到村口便能见这地方与四年前相比完全变了样子。

　　 村头第一户尺长的方形青砖砌起的大围墙，墙上一溜水的檐瓦将整个院墙包裹起来。内里青檐高挑红柱长椽的房屋高高耸立着。她转到院前，铁皮包印，乳.钉暗锁的朱红色大门上一把大锁相横，她曾经生活了八年的那所院子已经不见了踪影，叫着庄严古素的大宅所取代，而旁边伏海倾尽家财所建起来的那座，全村最大的院子如今屈居一角，叫它衬托的份外形黯。

　　 过了伏罡家往后，伏铜家，春山家、高山家亦是高墙大院，唯有伏识老娘的那点院子比伏罡家还要破败。晚晴自腿上抽了短刀出来，拿刀背去砸伏罡家门上的大锁，刀柄毕竟无力，几下砸不开，她便准备要去隔壁伏铜家借把斧子来砸。

　　 她才转身，见脚下一个三岁多还穿着开裆裤的小皮孩子正满嘴口水望着自己。这孩子容样肖似伏铜，恰是厚子小时候的模样。晚晴觉得有些好笑，抱起来替他擦了口水问道：“你爹是谁？”

　　 这孩子不说话，只是流了口水不停笑着。晚晴见他衣服还算干净，叹了口气道：“看来村里日子比原来好过了，你哥哥们可没有穿过这样干净的衣服。”

　　 “这是……晚晴？”晚晴回头，见老了许多的高氏提着一筐篮猪草正皱眼瞧着自己，两腿上皆是草色，显然刚从田里回来。晚晴将这孩子抱递给她，笑道：“嫂子你可真厉害，又有了这一胎儿子。”

　　 高氏面上才有了喜色，听了这话也不接孩子，撇了撇嘴道：“快放下，我可不抱他。”

　　 “凯儿！你在那里？”不一会儿矮矮小小的车氏从自家院子里跑了出来，见了晚晴亦是以手捂嘴，许久才道：“这竟是晚晴？”

　　 她一把抱过晚晴怀中的孩子，柔声道：“儿，娘叫你不要乱跑，你怎的又忘了？”

　　 凯儿伸手爬进车氏怀中，不停流着口水望晚晴。晚晴见高氏给自己使着眼色，又觉得车氏可怜又觉得自己尴尬，对高氏言道：“嫂子去取你家的斧子来，我要劈这锁。”

　　 车氏忙摆手道：“你好好砸那泰正家的大门干什么？你家如今修的府第一样，你切等着我去给你拿钥匙。”

　　 晚晴忙止了车氏道：“那一户再不是我的家，我已经嫁给伏泰正了，这一户才是我的家。”

　　 不但车氏，就连才走远的高氏都停下脚步，两人不置信的望着晚晴，齐声道：“青山娘子，你可不要乱说话。”

　　 晚晴道：“真的，我已经嫁了伏泰正，如今恰就是这户的妇人了。”

　　 她见高氏还不去取斧子，自己从路边捡了块石头抓住锁子一通砸，砸断锁子推开大门，回头笑对车氏言道：“若春山不反对，我今晚到你家蹭碗饭。”

　　 车氏随晚晴进了院子，堵住了晚晴道：“青山曾回来过一回，言你跟那阿正叔并无往来，你在京中给他做夫人做的好好的，你怎的一回来就往这户走，这不是替自己倡名声么？”

　　 晚晴将马牵到后院，回来见厅房门亦锁着，索性也一砖头砸开推门进去，内里满屋子的蜘蛛网七横八划，墙根一堆一堆的土皆是老鼠打过洞的，她皱眉屏息道：“这家又不存粮食，老鼠竟也来打洞？”

　　 车氏在外看着，见晚晴出来四处找着扫箒，拦住了道：“你给嫂子说实话，你出门后究竟怎么回事？”

　　 晚晴自屋子里取了两把小椅子出来在檐下擦净，请车氏坐了才道：“我出门就跟了伏泰正，这些年也一直跟着伏泰正过夫妻，至于伏青山，就算他不休我我也要休他。”

　　 车氏放孩子满院跑着，上下打量着晚晴许久才道：“你变了，变的跟我们不一样了，虽你穿的这衣服形样不堪，不知怎的我竟有些嫉妒你。”

　　 她望着院子里欢跑的孩子，忽而就流下的两行清泪：“我本来也是能走的，可是心软舍不下春山，一年又一年的凑和着，凑到有了这孩子就越发不能走了。”

　　 她话音才落，春山自外走了进来，他们兄弟的臭脾性，皆是拿妇人们当空气一样看待。他先抱了凯儿，侧眉扫了车氏一眼道：“不回家做饭在这里闲扯什么？”

　　 车氏不敢不应，起身回头对晚晴道：“晚上我家来吃饭。”

　　 晚晴忙道：“不了，我到厚子家吃一碗就得。”

　　 她送车氏出了门，自己自后院井中打水出来洒扫庭院，包了头巾将厅房三间屋子中的蛛网等物清扫一空，又将伏罡当日所住那张老床擦了又擦擦的干净，再从箱子里翻出早叫虫子蛀成网的铺盖在院中拍打晾开，这才往厚子家去。

　　 高氏家仍不过菹菜汤饼，因晚晴要来，特意炒了碗葱蒜咸肉摆在正中。厚子与换儿皆成了正当年的壮年劳力，有一个朝中为官的叔叔做靠山，厚子如今也已娶得一房媳妇另起院子成了家，换儿身边却还少房媳妇，是以即便日子好过了，伏铜一家仍是一如当初的省。

　　 高氏赶伏铜与换儿父子到厅房去吃，自己与晚晴在西屋炕上坐了，搅着汤碗道：“青山才是咱们大明山一带真正的人材，他三年前回村一趟，乡里连咱们的田粮税都免了，要不然，光高山家就得卖掉几个。”

　　 晚晴默默吃着那碗菹菜汤饼，高氏所做的菹菜仍如原来一样有股馊味，她吃了几口问高氏道：“如今咱们伏氏一族的族长是谁？”

　　 高氏道：“原先是伏盛家的伏文，后来不知怎么的州上查贪墨查到他这里难抓了，如今是你家二哥当着。”

　　 “高山？”晚晴有些惊讶不信，抬眉见高氏也是一幅不以为然的样子，笑道：“高山竟能当族长。”

　　 高氏道：“还不是青山的面子？他在京城做大官，替我们免了田粮税又自修了院子还修了路，连秦州府都由他照应，这个族长不给高山给谁？”

　　 晚晴自来还未见过高山，但也知他脾气难缠，不过如今的她已经不是当年，当年就不曾怕他，更遑论如今。

　　 高氏有意无意要打听些别后的话，天色渐暗晚晴心中又想起伏罡来，也没有心绪与她谈这些，胡乱应付了几句，吃罢饭到春山家门上轻唤车氏，车氏还未出来，春山抱着孩子出来冷眼看了晚晴一眼问道：“你好好的不到自己家去住，砸阿正叔家的院门做什么？”

　　 晚晴伸了手道：“把伏青山家的钥匙给我。”

　　 春山手中本就捏着钥匙，此时也不给晚晴，自己抱着孩子在前走着：“青山在外做着大官，无论你在外怎样，回村必得要给他留些体面。别人虽不知道，我却知道你与那伏泰正有些不清楚，”

　　 晚晴止了脚步道：“春山，我早就嫁给了伏泰正，如今是你的叔母。不瞒你说，如今他已经死了，我就要替他守着这个门户。”

　　 春山抱着凯儿回头，不置信的看了晚晴许久，转头走到伏青山那青砖溜檐的大院门下开了锁敞了门道：“你若还要脸要命，那怕青山再娶得几房就算一辈子都不碰你，你也要在这里给他守到死。”

　　 晚晴懒得跟他废话，进门推了那红漆抱柱镂花八窗四门开合的大屋，内里一水漆色油亮的老红木家具，虽无人住着也打扫的干干净净，墙基上的青砖一直垒到半人高的位置，自然没有老鼠能打洞进来。晚晴左右相望，一边砖纸打底的大炕，一边黄花梨木的螺丝拔步大床，一体的窗子透着亮光洒进来，阔朗，温暖，虽无铺饰却也舒适整洁。

　　 这个家从里至外都不再是她从前那个家了。

　　 她自内抱了伏海与伏罡母亲阮氏等几个祖宗的牌位出来，淡淡道：“你仍自己锁门吧。”

　　 春山见晚晴好话不听，放下孩子抖着手锁了门，急急往高山家而去。

　　 晚晴回家重又拍打过一回虫子蛀空的铺盖，在伏罡那大床上胡乱裹了一夜，次日一清早起来喂过白鸽就准往灵泉集上去置些铺盖粮米等物。她净过手面才开了大门，便见外面背身站着个深褐色万字绸纹长衣的壮汉，他听得门开回过头来，十分轻蔑的眼光上下打量了晚晴几眼道：“不要脸的妇人，我家青山的脸都要叫你给丢光了。”

　　 高山如今发了福，背宽肚圆穿着双长筒帆布靴子，缘边的白布一丝泥印都无，可见是没有下过地的。他见晚晴还牵着匹高头大马出来，往后避了避躲开那马又低吼道：“你若不想我拖你到大槐树下脱了裤子打，就趁早给我滚回青山家里去。”

　　 晚晴本不欲与他多缠，却也叫他脱裤子这样轻贱的话激起了怒气：“伏高山，当初要赶我起身的人是谁？你敢不敢把你当年赶我起身时在那院子里说过的话重新说一遍？我如今早已与伏青山合离，嫁谁是□□，你管不着。”

　　 她言罢翻身上马，伏高山见她理也不肯理自己，紧追了几步吼道：“有种你就别回来。”

　　 晚晴勒马回头道：“我至晚肯定回来，你若真有节气，就快些把我的地全还给我。”