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“姐姐听说了没有，庞玉瑶那日是被羽林卫送回庞府的，那风光劲，别提了。”
谢斓一大早就听庶妹谢斋八卦庞玉瑶的事，不过才几日的功夫，竟已传得满京师人尽皆知了。
谢斋道：“人人都说，陛下这回采选妃嫔，庞玉瑶定会入选其中。”
谢斓当初和庞玉瑶提到此事，也不过是为了戏耍她罢了。没想到她还真的去了。而且庞家也没有放过这个机会，利用此事为女儿参加选妃造势，很有些势在必得的意味。
见谢斋满眼亮闪闪的模样，谢斓捏了捏她的小脸，说道：“你还是担心一下自己的嫁妆吧。”
谢斋躲开谢斓的魔爪，一脸害羞的捂着面颊说道：“姐姐就会打趣我。”
说着，便躲了出去。
谢斓因为种种原因没嫁出去，谢太太却不想因此耽搁了庶女的姻缘。相比谢斓这种“老大难”，谢斋的婚事就好办多了。恰好穆太太手中有一个不错的人选，谢太太和谢老爷商量过后，就定给了谢斋，明年年底完婚。
李姨娘当时就跑去给谢太太结结实实叩了八个头，欢欢喜喜去库房领了衣料，回房一心一意帮女儿绣嫁妆。
谢斓虽有一个弟弟，但年岁尚小，离娶妻还得有几年。现在没成婚的只剩下谢斓一个，因此分外乍眼。
谢太太嫁女心切，为庶女订下婚事的第二天就去找了穆太太一趟，两人关上门不知合计了些什么。谢太太回来就传话给女儿，让她明日随自己去一趟周府，给周老太太贺寿。
谢家和周家并非世交，无缘无故要给人家的老太太贺寿，傻子也知道是为什么。
“母亲不是和楚家有约吗？”
怎的一转眼就变成了周家？
谢太太蹙了蹙眉，道：“穆太太那边也没个准信，楚家公子虽好，可人家家里都不急，难道要咱们热脸去贴冷屁股不成？”
话虽如此，谢太太到底也没打算就此丢下楚家。
“何必在一棵树上吊死，咱们先去看看其他人选，之后再做定夺。”
谢斓心知说不过母亲，只能答应下来。
这一点她跟父亲一样，知道母亲的话最好听着，否则后果很严重。
转眼到了贺寿的日子，母女俩装扮一新，早起乘车来到周家。周府不大，但地段好，离皇城极近，寸土寸金。而且房舍也修造得极精美，颇有江南园林之意境，一步一景。
“周家的人口也简单。”做了一辈子当家太太的谢太太显然对这一点十分满意。
因周家早早就分了家，所以没有嫁过来还要敷衍一众叔伯婶娘的忧虑。周琅是独子，只有一庶出的姊妹早已嫁人；周太太亦出身书香门第，性情和顺温婉，看着不是难相处的样子。
周老太太也是个模样慈祥的老人，见了谢斓，喜得跟什么似的。见面礼出手就是嵌佛家七宝的项圈，吓了谢斓一大跳。幸好后来被周太太劝住，改成四颗金锞子和两匹衣料。
“这孩子可真好，谢太太养了一个好女儿呀！”
谢太太含笑说道：“老祖宗只见她是个美人坯子，想当年我年轻的时候，不比斓姐儿差多少。”
这句俏皮话登时将一屋子人都说得笑了起来。
周太太望着谢斓，和颜悦色的道：“斓姐儿第一次来我们府上，不如到处逛一逛，省得在屋子闷着里不自在。”
谢斓见谢太太朝她打眼色，推脱一番便应承下来。周太太指了身边一个丫鬟为她引路。“要不是阿玟今日恰好生了病，就让她带你去逛了。”
谢斓道了谢，跟着那丫鬟出去了。
但见廊桥幽竹，清风粉荷，周家的花园果然雅致精巧，谢斓打量着水边玲珑的太湖石，心说这周家却有几分底蕴。
走着走着，忽听对岸传来一阵琴声，借着水音回荡，分外好听。正纳罕谁在奏琴，就见引路的丫鬟抿嘴一笑，说道：“姑娘请随我来。”
绕过曲折廊庑，琴声越发清晰了，只见帘幕飞扬的水阁中，一名白衣胜似初雪的男子正在拨弄琴弦。
阳光透云而入，一缕光洒在他白皙的面容上，将他低垂的长睫染成金黄。天地间寂然无声，只余这名翩翩浊世佳公子和他手中的古琴。
修长如玉雕般的长指勾下最后一根弦，周琅缓缓抬眸，只觉得眼前一花，一名少女正婷婷立在眼前。
风振起她的衣袖，翩若惊鸿。
周琅暗道，他方才奏得是《芙蓉池》一曲，莫非竟将洛神娘娘引来了不成？
恍惚间，余光瞥见母亲身边的丫鬟修月，这才恍然回过神来。
他站起身冲谢斓一礼，轻声问道：“请问对面的可是谢家妹妹？”
关于和谢家相亲的事，周太太并没有瞒着儿子。虽说有些别扭，但因事关终身，周琅最终决定遵从母亲的建议，假作在花园中弹琴，与谢家小姐见上一面。若彼此无意，也好早早撂开手，互相不耽误。
谢斓看了一眼修月，后者莞尔一笑，介绍说：“这位就是我家公子。”
谢斓敛衽屈膝，回了一礼。这个周琅确实不负美名，身材修长挺拔，五官比女子还俊俏，然而动作神态却并不女气，怪不得近来常能听见他的名字，说他是京师第一美男子。
修月又说了周太太让谢斓逛花园的事。
周琅道：“谢家妹妹不必拘谨，我带妹妹四处逛一逛吧。”
谢斓忙道：“周大人乃是朝廷栋梁，此等小事何需劳动大人？妾随意走走便是。”
周琅含笑道：“你是客，我这个做主人的岂能简慢？”
修月见状，抿嘴一笑，趁机寻了个借口将谢斓托付给周琅，自己跑回去交差。
“……俩人互相看了半晌，都没说话，好半天才回过神来。公子主动提出要带谢姑娘四处转转呢！”
周太太面露喜色，满意的点了点头。要是连这般绝色都打动不了儿子的心，那她还真得留心看看儿子是不是有断袖之癖了。这下好了，自家儿子很正常，这是瞧上人家了。看来自己离抱孙子的日子不远了。
谢太太一边陪着周老太太说话，眼睛却没闲着，眼观六路，耳听八方，时刻关注着这边的动静。见周太太听了丫鬟的耳语后，面上露出喜意，谢太太心里也就有了底。
想着未来女婿那个“京师第一美男”的称号，谢太太喜得眉开眼笑，将来自己的外孙子该生得多俊俏呀！
却不说太太们如何幻想着第三代的光景，此刻正在相亲的二人已在亭中落座。
谢斓轻摇纨扇，用欣赏的眼光看着对面的周琅沏茶。日光落在他的脸上，纤毫毕现，人都说灯下观美人，因为烛光会将细微的痘痕瑕疵掩盖在光影之下，显得人完美无暇。而周琅却刚好相反。这样近的距离看，他的面孔毫无瑕疵，日光在他的俊容上蒙了一层淡淡的莹光。
美男就是美男，无论做什么都那样赏心悦目，谢斓禁不住在心中感叹。
感受到对坐女子的目光，周琅微微一笑，执起茶壶斟了两盏茶，拿起一盏递到了谢斓面前。谢斓称谢，端起来轻轻吹了一下浮末，茶香四散漫溢。
品了片刻，谢斓抬起头，笑道：“确实是好茶。而且周大人沏茶的手法丝毫没有浪费此茶的佳妙之处，反而因为用了陈年窖藏的雨水，为此茶更添了一分纯净。”
“原来谢家妹妹也是个懂茶的。”
“妾的父亲喜爱饮茶，他总告诉我说，好茶不易得，饮前需要沐浴更衣，不可熏香，还要做到四纯：眼纯，鼻纯，口纯，心纯。再寻那僻静幽远，临水靠山的屋子，静静烹上一壶好茶，微雨初晴的天气最好。此刻再品茶，可涤荡心魂，令人归于宁静。”
周琅眉目含笑，温声说道：“令尊谢大人知茶之名，某亦有所耳闻。来日谢大人若有空闲，某一定登门亲自讨教。”
一旁侍立的芳晴和桂萼听了，心中同时一喜。都提到登门拜访了，看来姑娘的婚事有希望了！再看这位周大人，真是貌比潘安，才胜子建，姑娘若能嫁给他，那可真是郎才女貌，再相配没有了。
对坐的男女算是相谈甚欢，彼此都有几分投缘，正在此时，一名书童打扮的清秀少年走过来同周琅耳语了一番。周琅的面色逐渐转为凝重。
谢斓放下茶盏：“周大人若有事，不妨先去办。”
周琅满含歉意的望了她一眼，道：“尚有些要紧公务要处理，周某需先行一步。”
一番告罪过后，周琅带着书童匆匆离开。谢斓缓缓品着茶，赏着周围景致，余光忽然扫见一个身影，心头“突突”一跳。
只见荷塘对岸有一人经过，身后还跟着两名身材魁梧的随从。那人虽穿着寻常锦衣，好似一般养尊处优的世家子弟，但谢斓还是一眼就认出了那双皇室子弟特有的凤目，宝石一般闪灼，华贵逼人。顾盼之间，仿佛能看透人心。
竟是微服出行的天子！
当年皇帝还是明王的时候，谢斓偶尔会在宫中碰见他。此人有些小心眼，谢斓和琅琊王内定要结亲的消息传开后，明王好长时间没理她，只因谢斓曾经得罪过他。想来也知道，让她成为他的皇嫂，他肯定不会喜欢。
他似乎朝这边看了一眼，谢斓忙低头，将身体隐在阴影之下。再抬头时，皇帝已经不见了踪影。想周琅近年来颇得重用，皇帝微服来宠臣家中商议国事也很正常。
做皇帝还真是威风，连人家祖母过生日都要逼着人办公事。联想到方才周琅匆匆离去，许是准备迎驾去了。
看来宠臣也不是好当的。
谢斓又饮了一盏香茶，待要起身时，却见地上出现稀疏水痕，渐渐变得密集，竟是淅淅沥沥下起了小雨。
“这雨不知多早晚能停，婢子去取伞吧。”芳晴说道。
谢斓点头：“再给茶添些滚水吧。”
她还是迟些再回去好些。
芳晴和桂萼一前一后离去。
谢斓将手探出亭外，只觉掌心微湿，雨渐渐成势。雨中赏荷，倒是别有一番趣味。
身后传来一阵脚步声，谢斓以为桂萼取了水回来，便随口说道：“再倒盏茶来我吃。”
那人却止住了脚步，半晌未动。谢斓扭回头去，径自怔在了当场。