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　　毛其顺想到这里嘴角已经浮起笑意，抱拳上前叫道：“唐大人！”

　　 唐牧并不言语，陈启宇上前抱拳见过礼，指着左右的校尉们问道：“听闻皇上下旨查抄韩复府上，指挥使是不是找错了门路，这该是皇上新追封的副都御史韩兴府上才对，怎么你们不在隔壁，却在这里搜查？”

　　 他一边说着一边伸手示意，毛其顺从那盖板上跳下来，在众目睽睽之下两人并肩往里走着，陈启宇低言不知说些什么，毛其顺不停的点着头，待行到新屋屋檐下时，毛其顺忽而混身一震，抱拳转身对着唐牧躬身说道：“那就有劳唐大人了！”

　　 唐牧仍在盖板前站着，遥遥抱拳回礼。毛其顺转身往回走，扬手高呼道：“都给我撤！”

　　 锦衣卫的人瞬间从院子里撤了出去，只留下满地狼狈并唐牧手下护卫并随从们。

　　 待得锦衣卫全撤了出去，唐牧才问韩覃：“这下面所藏是否就是韩清？”

　　 韩覃点头。陈启宇带着护卫们开始刨石头掀盖板，掀开盖板陈启宇先跳下去，不一会儿抱出个汗水湿了满头昏死过去的韩清，不一会儿又爬出个灰头土脸的韩贡来。

　　 唐牧扫了韩清一眼，低声吩咐陈启宇：“把她送到怡园去。”

　　 陈启宇转身看唐牧，唐牧给个眼神示意他快走，陈启宇抱着韩清转身走了。韩覃冒着危险替他藏了人，没想到他一挥手二话不说就要把人带走，还是送到怡园去。碍着身后一众护卫跟着不好大声，压低声音问道：“唐大人，我妹妹还昏迷着，您这是要带她去那里？”

　　 不知为何，唐牧觉得韩覃这样又有些委屈又气鼓鼓的神色十分好玩。他与韩覃离众有些远，却又不是很远，若压低声音说话，旁人却也还听不到。他转身背对着身后护卫们，笑了笑才问韩覃：“我记得你昨夜曾叫我唐牧，今日怎么又改了口？”

　　 韩覃听他避而不答还有些耍流氓的意味，虽他面色正经不过，但这番话和着昨夜他那未完的举动，叫她觉得他仍是当自己小猫小狗一般的逗玩着。既在怒中，韩覃于旁边那府中本没多少亲怜，也懒得再收容韩贡，走过去一把扯过还在四处搜寻自己蛐蛐笼子的韩贡推到唐牧面前：“既要带走那个，把这个也顺带一起带走，我家如今盆翻碗砸可没有饭供给他吃。”

　　 她推开韩贡才要走，手腕却叫唐牧捉住。韩覃挣得几挣挣不开，侧扫了远处站着的护卫一眼轻声说：“唐牧，你手下人皆在身后看着了。”

　　 “我记得你当有件水红领的衣服，配着累金丝包翠玉的锁扣很好看，六月二十四观莲节时记得穿着它。”他没头没脑扔了这么句话转身，带着一群人走了。

　　 韩贡跃了几跃复退回来，对韩覃说道：“我还是跟着你们呗，谁知道这家伙要把我弄到那里去？我昨夜可是听我爹说了，主要害我们一家子的，就是这个唐牧。”

　　 韩覃一听火冒三丈，却又不能跑出去把这瘟神拽给唐牧，一把扔给韩贡一把扔给柏舟：“我们家可不养闲人，你既要跟着我们混碗饭吃，就给我跟着柏舟将这院子清扫的干干净净，脏一丝儿都不准你们吃饭。”

　　 她转身与芳姊两个去收拾厨房，见韩贡一会儿指着柏舟扫地一会儿指着柏舟搬石头，自己却懒洋洋双手叉腰站在那里揉肩搓背，过去自他头上拍了一把问道：“为何你不干活，总指着柏舟干？你这胳膊与腿竟是摆设么？”

　　 韩贡自幼到大那里叫人打过，抚着脑袋叫道：“早知道在你家混碗饭吃还要干活儿，我不如跟着唐牧走，倒有碗省心饭吃。”

　　 他忽得瞅见一只蛐蛐笼子已是两眼放光：“哎哟喂我的天神，你竟在这里。”

　　 韩覃大步过去一脚踩扁那小蛐蛐笼子揉成粉瀣，递扫把给韩贡：“少爷，你家已经叫人抄了，你也无福可享，与我们一样是没人管的孩子了。若还想在这儿混碗饭吃，就去给我扫地。若还想在此继续混着，信不信我一棍子扫你到街上去？”

　　 韩贡瞅着韩覃脚下那一声惨叫后成了碎渣渣的蛐蛐儿心如刀割，却又不敢反驳，心中暗骂着泼妇提过扫帚，老老实实去扫地了。

　　 *

　　 怡园中，被锦衣卫奉御旨抄家，禁军三大营全城通缉的韩复正坐在饮冰院后院中喝茶，他手腕上缠着白布，脖子上亦裹着白布，身上衣服是新换过的，被水淋过未梳理的头发乱糟糟披散在肩膀上，见外院男仆递进饭来，还十分谦和的说了声谢谢。

　　 唐牧就在另一张椅子上坐着。同朝共事多年，相互见面还要抱拳问声好的同僚如今落魄成这样，割腕力道不够，抹脖子下不了狠心，好容易跳进河中想要淹死，终归是怕死又自己爬了上来。

　　 韩复好容易说服自己不去寻死，才爬上岸就要东厂的人追杀半夜几乎要了半条老命，背上还中着一刀。若不是兵部尚书徐锡半夜派人相救，他这会子已经是东厂督主萧山刀之鬼了。而巩兆和一路默默的跟着，等他苦海无边，回头靠岸。

　　 唐牧与陈卿自上朝开始各部齐齐向韩复发难后，就在乾清宫中向皇帝李昊说明事情源由情况，他们比锦衣卫晚行一步，待从韩复这里得到消息赶往韩府时，锦衣卫已经把韩府给搬空了。

　　 韩复天真的以为唐牧不过是为了韩覃发怒，只要自己实实在在诚心道个歉，或许事局还能扭转，他还能继续在光禄寺的肥差上继续给自己挖光阴。他连连挑着碗面，狼狈吃完溜到地上跪下给唐牧结结石石磕了三个响头：“唐大人，我实在不是有意要惹韩覃，不过是鬼迷心窍一时的糊涂，您若要为此而生气，就饶了我这一回，我回去保证拿她当奶奶供着。”

　　 唐牧肃脸听完，扶韩复起来坐到凳子上才说道：“想来还是唐某当日说的不够清楚，竟叫韩少卿未能领会唐某的意思，那两个孩子就如唐某眼珠子一般，韩少卿两次派人相害，唐某确实气愤之极。但今早督察院、大理寺并兵部三司联合参奏于你，却是差任上的事情，与唐某并无关系。”

　　 韩复怎么会信，他哭的一把鼻涕一把眼泪：“怪只怪我当初昏了头没有听唐大人的话，您就大人大量放过我这一回，我家清儿您想必也见过，容样是京师数一数二的，若您想纳了她或者就这样接入府中，我都使得，只要您肯帮我这一回。”

　　 他自然不信唐牧果真会把个忘年好友家的孩子当眼珠子一样宝贝，男女之间无论年龄辈份，一看唐牧那样子就是对韩覃怀着心思。但论起来韩清相貌与韩覃肖似，又比韩覃更小更娇憨些。但韩复毕竟是个父亲，不好太过明言的说出想要用韩清替韩覃的话儿来。

　　 唐牧见外面陈启宇带人进来，也不再跟韩复废话，指着那人说道：“把你方才说的话讲给韩少卿听。”

　　 这来人正是方才韩覃所见与毛其顺一起在墙跟说话那人，他对唐牧行完礼，转身对韩复说道：“少卿大人，方才锦衣卫从您府上约搜出万金之巨，其中十万两白银充公，其余之物陈九与萧山分小，大头皆叫毛指挥使送回了自家。”

　　 韩复气的咬牙切齿：“毛其顺这个王八蛋，他竟然敢！”

　　 他辛辛苦苦十年挣下一份家业，如今全数儿归毛其顺了。

　　 唐牧挥手叫陈启宇与毛其顺手下那亲兵退出去，才对韩复说道：“我便因韩俨两个遗孤之事而有恼怒，与你也不过私下仇冤，自然会私下调和清楚。如今你也瞧见了，你已是陈九弃子，你挣的那份家业，如今也尽数归了毛其顺，唐某这里可是一点好处都没有沾着。若不为财故，我又何苦要参你？”

　　 所以他以为是唐牧动怒，而实际上是陈九想要弃他，才会着人挖他的黑点，联合三司来参奏于他？

　　 韩复联想起这段日子来陈九有意无意的隐瞒与冷落，气的直拍桌子：“我在光禄寺这些年他陈九得的还少？他才到司礼监掌印的位置上就要弃我，还连我一家老小都不肯放过，实在是欺人太甚。”

　　 唐牧似是很满意韩复这怒极的反应，微微笑着等听，果然就听韩复说道：“我虽这些年一心一意忠心于他，却也防着他过河拆桥，抓了许多他行凶作恶的把柄在手中，若唐大人能保我条老命，我必定为你驱使差遣。”

　　 他话音才落，淳氏打起湘帘，韩清跌跌撞撞跑进来扑到韩复膝盖上大哭起来。

　　 唐牧远远行到窗前，半眯眼负手望着窗外。以他所熟读的那本《唐牧大传》中来记，韩复理当在光禄寺少卿的位置上干了十多年，最后升任为卿，一直干到被后任辅臣陈启宇上折参奏抄家的那日。

　　 所有他积累下来光禄寺这些年的往来帐簿，并陈九在东厂十几年草菅人命，给诸大臣们栽赃造冤的罪证，却要到陈启宇任首辅时才从前一个唐牧死后业已改嫁的韩清手上搜出来，一朝多少冤案才得重见天日，但当时宦官为祸之殇却愈演愈烈，而借重宦官讨好内廷的陈启宇亦有为纵之嫌，以致宦官们的权力越来越大，整个大历朝中男子们到最后不事耕田不思劳作，更无心读书考科举上进，纷纷割掉命根子归附内廷，宁可断子绝孙也要去求一份无法无天的富贵。

　　 当一朝的男子们以阉割自己求取富贵为荣，一国的脊梁也就断了，外族入侵，国破家亡，等待他的，也就是陪没路的王朝一起殉葬。

　　 “唐大人！”唐牧回头，见身后韩清哭的双眼肿如桃子一般对着他敛礼，他便也点点头，肃目盯着她。韩清忽而伸手到胸前，一颗一颗解着锁扣，解开锁扣后又自侧腰解开长袄的衣带，再解开中衣锁骨下的衣带，露出里面白颈细细的锁骨，伸手进去自里头掏出只鸡蛋大小形样的墨玉观音坠子，反转坠子轻轻一搓，这玉却是可以搓开的。

　　 玉中一把小钥匙，她扣出来递给唐牧：“父亲所有藏的东西皆在我家后院聚财池中那吐水的宝塔中，唐大人切记开启时人要躲到侧面，否则那伏在上头的金蟾口中含有机关，若有人近前会吐毒镖出来。”

　　 唐牧伸手接过钥匙，转身对韩复说：“既到了这种地步，三司会审必不可免，不过你几个儿女我必会妥善安排。”

　　 韩复见唐牧转身出门，犹往外跟着叫道：“唐大人，您既拿了我的东西，就要保我一条命啊。”

　　 他才冲到门口，叫两把刀立逼着又退进来。陈卿亦跟了进来，他穿着官服戴着乌纱，清清瘦瘦的脸上意气风发，笑着伸手请道：“韩少卿，有劳您跟我走一趟。”

　　 韩清追到窗子上，远远看着陈卿带着大理寺的人抓走了父亲韩复，颓然跌回椅子上呆呆的坐着，许久才记起要将衣襟合上。

　　 *

　　 入夜，韩贡与柏舟两个躺在一张床上，他叨叨不停给柏舟讲些京城纨绔子弟们如何斗蛐蛐儿，一次输赢多少，并不时哀叹几声自己干活儿干的腿疼脚肿，再愁哭两句家破人亡的残境，又感怀不知外家何时来接。

　　 韩覃听得许久嫌吵，出来拍着门骂了几句，自己也睡意全无，索性披了件衣服到院中要避到树下趁些凉快。才凉着，便听得隔壁有轻轻的脚步声并人声言语。

　　 墙角本还有梯子架着，韩覃不知半夜又是何人来此，踩着梯子悄悄爬上墙探头去看，就见一行人皆穿着黑衣，沿池塘一直上到后面最高处那聚财池出，点着火折子不知在弄些什么鬼。她盯着见那些人从聚财池上退下来，自己也两脚往下够着要下梯子。

　　 还未平整过的墙面上一块石子掉落，引起细微的声响，忽而便有一只冷镖自那边飞过来自她耳边擦过，紧接着一人飞一般冲过来，抓住韩覃低声吼问道：“是谁！”

　　 韩覃缓缓举起双手，见那跪在墙上的蒙面人似并无要杀自己之意，才说道：“我不过是来抓只蛐蛐儿。”

　　 她手中果真捏着只蛐蛐儿，此时十分应景的呱叫了两声。那人一双眼睛盯着韩覃却不作声，直到下面沿池边走来一人，才指着韩覃说道：“陈大人，这里有个女子在偷看。”

　　 陈启宇身后一群人围拢过来皆在仰头望上。那抓着韩覃的人腾一只手打开火折子，火光亮得刹那，韩覃一手捏着衣襟伏在墙上眼巴巴儿望下，手中还捏着只蛐蛐儿叫了两声，后脖子叫他手下人拿手锁着。陈启宇以手背触鼻先就侧首一笑，才命令墙上那人：“把她带下来。”

　　 黑暗中所有人隐去，塘中蛙鸣，岸上蝉声，明月光照的二更天，陈启宇说道：“自打那日从玉井胡同一别，到如今我才能亲口跟你说声对不起。”

　　 韩覃低声回道：“往事不提，只看如今。我如今过的很好。”

　　 陈启宇又说道：“那日在怡园，我说的话着实难听，还望你不要见怪。”

　　 韩覃亦是低声回言：“不见怪。”

　　 她是冷冷淡淡不欲多言的样子，陈启宇却固执的仍要说下去：“我母亲年轻守寡，一手带我长大，她有命我不敢忤逆，却是苦了你由心由意跟我一回，回京却叫牙婆拐卖。”

　　 韩覃不愿再听，指着身后墙壁问道：“你仍带叫人把我送回去，半夜不见人影，我院里的人要着急的。”

　　 “韩覃！”陈启宇仍是执意自说着：“去年九月间先生自淮南归京，下车与俞阁老谈完公事就到我家，给贱内一匣子珠宝。那匣子里有两颗锁扣，我在永安禅寺见你那回，就见你戴着。所以，我猜当时先生以为我娶的人是你，才会给那匣子东西。”

　　 韩覃不知竟还有这种事，那匣子东西如今就在她妆台里放着，原来唐牧初回京时还曾给过陈启宇。她不知该说什么，只点头应道：“我知道了。”

　　 陈启宇又道：“还有扳倒高阁老之后为韩府平冤一事，事实上对他目前想要达成的事情并无帮助。他那个人不做无意义的事情，大费周章又是联合督察院又是往各部协调，费心劳力一通，到昨日我在那院中见着你，才知他皆是为了你才要办成。如今你有门第有出处，又成个闺中大姑娘了。”

　　 韩覃冷笑：“说了半天你竟是知道我的底细，想要笑话我。”

　　 陈启宇忙否认：“我并不是想要笑话你。我只是觉得先生待你总与别人不同。”

　　 韩覃早知唐牧的底细，亦知他来此的使命，更知唐牧不过是为了那点改变她命运的愧心而有此一劳。此时不愿再听陈启宇说下去，转身快步往前走着，欲要从韩府大门出院子：“陈大人，我实在不能再呆了。”

　　 陈启宇快走几步追上，临水堵住韩覃看着她，她自床上爬起来，一头柔顺的发辫成条辫子在脑后垂着，头上空无一饰，自两侧顺伏过去的发间露着光洁的额头，月光明照之下，隐姿绰约更比白日里还要娇艳。

　　 他曾在永安禅寺以为那娇艳的小姑娘不过是个狐仙，及至后来在柏香镇再见，犹如天赐的宝贝叫他重得，做了一场红袖添香的大梦，却终归因自己的无力而失之于手。如今她重为闺秀，有名有位是他母亲愿意叫他娶的那种女子了，他却已成人夫，此生也不可以再期。

　　 他心中还不能舍，此时只觉得这半夜偷来的一刻珍贵无比，不愿舍弃：“就只一刻钟，我只求你在此站得一刻钟，好不好？”

　　 韩覃错开陈启宇往前走着，他快步过来堵上，两人僵持不下，忽而暗中一人呼道：“大人，委实不能再呆了，快走！”

　　 陈启宇见韩覃要走，索性一把捉住她手腕拎住，叫她不能争脱。韩覃心中恼怒之极，气的一拳照准陈启宇的眼睛揍出去，接着便去踩他的脚。正在此时，从聚财池一侧墙上呼啦啦涌上来一群黑衣人，脚步轻轻落地，刷刷有声的往这一侧逼过来。

　　 陈启宇这边的人亦迎了上去，双方亮开兵刃便于黑暗中无声搏斗起来。陈启宇是个文人，此时两人护着他与韩覃往韩府大门外跑。才跑到花院门上，这边的墙上亦有一群黑衣人跳墙逼了过来。

　　 前后皆有人追着，黑暗中陈启宇推韩覃一把给身后两人，吩咐道：“快自那边墙上把她送过去。”

　　 他自己亦带着剑防身，此时抽剑在后戒备着。这时候双方搏斗已经打出声响来，两边的黑衣人步步逼近，陈启宇带着韩覃往西南方向的墙边跑过去，这边还无人追杀，墙上有人放梯子下来，他先扶韩覃爬上去，自己也快步往上爬着。

　　 韩覃叫上面一人捉住，反手就扔到了墙下。在疾速的坠落中她咬牙关未敢尖叫，闭上眼睛只当这回是死定了，谁知腾空就叫人拦腰抱起，却原来下面马上恰有一人伸手接着，只待接着她便策马奔驰往前跑去。

　　 马上的男子亦是黑布蒙面，韩覃待他调整自己坐好，转身一把就扯掉了那人面上的黑布。唐牧只待韩覃扯开他面上的蒙布，叨唇过去就吻上韩覃的唇。他一手勒马一手持着绣春刀，以臂箍着韩覃不能转身，以舌撬开她的唇齿在其间肆掠搜刮，贪取她舌齿间的甘意。快马疾驰过这街道后他又勒马回旋行到韩府外，这才松开韩覃的唇。

　　 从成年后第一回见面，这是唐牧第二回吻她。韩覃脑中轰的一声，他手指曾抚到过的地方，渐渐浮起一股躁热。她竟有些无耻的念头在想，或者她等他的吻等了许久，此时竟不知自己该如何回应，却也不敢惊动他，也只得，费力的扬头去迎合。

　　 韩府外神机营的人带着武器赫赫有声踏步而来，汹汹火光中已在登架云梯，唐牧自陈启宇手中接过东西，见是宋国公陈疏亲自领兵而来，在马上抱拳遥敬过，才沉声说道：“院墙内一个活口也不能留，必须得全部杀掉。”

　　 陈疏点头，扬手呼身后武官们带着营下上云梯，通彻的火光中，韩复后院中无论是东厂的还是锦衣卫的再或者唐牧自己手下的人，不过半个时辰间便将一池藏风聚财的好水染成了血池。

　　 唐牧继续纵马奔驰，却并不出此坊。他转到自己给韩覃所置那院子外停下一声轻哨，即刻便有人下门板放马入内。唐牧入内跳下马抱韩覃下马，入那掌着灯火的正厅，才取出怀羊皮油纸层层包裹的东西来放在灯下翻检。

　　 唐牧此时凝眉在灯下，整个人全神贯注在那一包裹的东西中。韩覃在门边站得许久，只听得翻页声娑娑，她伸指盖在唇上欲咬，忆起唐牧方才的举动面红心跳觉，只他一语不言，她也不好主动出口去问。

　　 如此等得许久实在等不得，才转身问坐在桌边的唐牧：“二爷，今夜这是怎么回事？”

　　 唐牧一边合着那羊皮包成的包裹，一边招手：“你过来，我跟你细说。”

　　 韩覃缓步走过去，唐牧浓眉微弯还带着温意，略厚的唇微勾了笑着，整个人叫那温黄的烛光染成暖润儒雅的样子。他伸手在那里等着，待韩覃走近了便一把拽住她的手拉到自己两腿间，坐着仰身往上，重又吻上韩覃的唇。这回他吻的仔细缠绵，韩覃几次挣扎不脱，皆叫他重新揽住不停的索缠。

　　 他细细在她舌齿之间搜掠，过许久缓缓松开唇，双手箍着韩覃略略推远，不过喘息之间随即又吻上来，韩覃叫他吻的面红心热，混身一股潮热突在心头不停往上跳着。唐牧犹嫌不够，叨她舌尖轻咬，那微微的疼带着酥意在舌蕾上疏散却是附骨的酥颤，韩覃不由自主鼻间哼出声轻叫来。

　　 陈启宇是步行过来的，角门虚掩着，待他一进门便重新合上。他一路跑的太快，此时站在角门上仰头喘息定神，待平定了喘息才一步步往正厅走去。才上台阶，他便听到细如猫吟的微哼声，他是成年男子，自然知道这种哼声来自那里。

　　 他沉缓走到门上，便见一身黑衣的唐牧在桌旁岔腿坐着，韩覃整个人在他怀中，他双手紧箍韩覃的脖子，而韩覃一只手抓着桌子，一只在旁虚张，继而缓缓搭到了唐牧肩上。陈启宇只看得一眼便疾速转身，轻步移到窗扇下屏息闭眼等着。

　　 “锐毅！”唐牧松唇，松开韩覃唤道：“来了为何不进来？”

　　 陈启宇听得唐牧有唤，忙几步进门，叫道：“先生！”

　　 韩覃背身在灯不能照的角落暗阴中站着，陈启宇只扫得一眼她的背影，便知她此时是在慌慌的揩着嘴唇。唐牧站起来走到陈启宇面前，伸手就给了他一巴掌。这一巴掌带着他练武多年全部的力道，声音清脆又响亮，一声惊得韩覃都转过身来。

　　 陈启宇稳稳站着，不一会儿唇角溢出一丝血痕来。

　　 唐牧一身黑色劲衣，宽肩窄腰高高的个子，略俯着肩盯紧着面前比自己稍低的陈启宇，面上是韩覃从未见过的怒色，眼中犹如风暴在雷动，叫她无法相信他刚才对着自己还是那样温和的笑着，面上一派轻松。

　　 唐牧是压着嗓子在嘶吼：“若不是我早有准备，搬动神机营在外守着，今天叫陈九的人抢走东西，从此以后，你就等着跪在那等阉人面前俯首为奴，卑躬屈膝吧。”

　　 陈启宇仍是站着一动不动，那抹血丝越涌越多，渐渐成一颗血珠几欲滴落。韩覃仍站在暗灯处，叫唐牧这突然的发怒吓的不敢吱声。

　　 等唐牧重回到桌前坐下，陈启宇才敢拱手：“先生息怒，是学生疏忽大意了。”

　　 唐牧不言，闭眼捏拳正坐着。忽而听得大门上有声音，他才哑声吩咐陈启宇：“是宋国公和陈卿来了，去接他们进来。”

　　 陈启宇边往外走，边以袖背揩净嘴角流着的血，几步走到大门上迎着，便见执剑的宋国公陈疏带着儿子陈卿进门，身后一群护卫鱼贯而入将整个院子围住。

　　 唐牧早已站起来，走到韩覃身边揽过她肩背拍了拍，沉声吩咐道“到内间去等我。”

　　 他转身出到门外，见陈疏上台阶例拱拳笑道：“今夜多亏国公爷鼎力相助，下官才能逃过一劫。”

　　 陈疏进门坐到唐牧方才坐的位置上，顾左右问道：“东西可拿到了？”

　　 陈启宇连忙上前，熟练解开牛皮包裹拆开内里的油纸，恭手递给了宋国公陈疏。

　　 陈卿与唐牧两个皆在下首站着，陈启宇屈膝在宋国公面前替他细言讲解着，陈疏翻阅了大约有一刻钟左右，才轻轻搁下手中东西，揉了揉眉心说道：“清臣，所为宦官者，不当以人来论他们，陈九在东厂所犯的这些事情，历代东厂提督们皆有犯过，大多数有过之而无不及，他们是皇上的手眼，那怕作恶行凶只要不反过天，我们也只能半睁半闭着眼睛放过他们，不然又能如何。”

　　 韩覃就坐在内间椅子上，亦是在屏息凝听。顿得一息的功夫，就听唐牧言道：“国公听清臣慢言。当年高祖皇帝初设司礼监时，虽由太监掌印，但凡政事皆亲力亲为，他亦曾言：阉人者，可供洒扫，可供使令，非别有委任，毋令过多。他还曾说：阉人善者千百中不一二，恶者常千百，若用耳目，则耳目蔽，用为心腹，则心腹病。当时的司礼监门上亦挂着‘内臣不得干政，违令者斩’的铁牌，就是要限制他们的权力。可是这一代代传下来到如今，宦官们权力日渐增大，先皇不能临朝的几年，阁臣们递上去的折子皆是司礼监秉笔太监们批阅，内阁之拟票，不得决于内监之批红，以致相权转归之寺人，宦官们由代皇执笔变成了代皇行权。

　　 到如今阁中诸臣们不在宫中寻个太监作靠山，到了连差事都做不下去的程度，常此以往下去，宦官牵制内阁，由着那些千百中无一二善的阉人们代皇行权，大历朝只怕要成南汉，成个宦官治国。若是如此，灭国可待矣。”

　　 他这一番话还从未于人言过，不但宋国公陈疏，就连陈卿与陈启宇亦皆是一怔。陈疏闭眼顿得许久，睁开眼苍眉下一双利眸盯紧唐牧：“清臣难道有治宦之策？”

　　 “有！”唐牧随即答道：“只要国公肯信，我就有。”

　　 宋国公陈疏盯着唐牧，似是在审夺，亦是在考量。满朝有谁不知宦官为祸，但老祖宗传下来的规矩就是如此，谁能改变？

　　 他心中亦不是没有思考过宦官为祸将至亡国这个问题，可与所有朝中重臣一样，当政者身边围满了嘴上抹蜜心中藏毒的阉人们。他亦如唐牧所说，在差事艰难的情况下亦曾投保于陈保，想着等陈保上台了能照拂自己。

　　 从大历开国到如今，唯有唐牧提出来要治宦，他还说自己有策。

　　 陈疏心中半信半疑，欲信不信。

　　 信的那一半来自于唐牧的稳沉，他当年以榜眼入翰林，默默无闻好几年不曾显山露水，就连抓捕九天玄女以及无声老母那样大的功劳都一丝不要全推到陈卿身上，叫陈卿出尽风头。此是其一。

　　 其二者，他为官这么多年，办差有十二分的能力，却仍是不爱出风头，亦不抢着升官，在朝中竟无一人言其恶。朝堂亦是江湖，各人皆有派系之分，行政令牵扯到利益就要得罪人，不是得罪这派就是得罪那派。他能办好差的同时还不得罪人，这又是十分难得之处。

　　 其三者，如今皇帝深信于他。陈疏亦听儿子陈卿提及过，皇帝不止一回夜访唐牧，一坐就是一两个时辰。

　　 但即便如此，宋国公还是不能相信唐牧，毕竟他还太年轻。二十七岁的男人，若不是天纵英才早上金殿，大多数人要嘛在翰林院做庶吉士，要嘛还在为一个春闱而寒窗苦读。就算像齐怀春那样天纵英才的少年状元，不也要到海南那个偏僻地去苦熬九年才能回朝。

　　 宋国公陈疏复又闭上眼睛，以指骨微叩着桌面，鼻息间深深叹了一气，就听儿子陈卿言道：“父亲，虽唐牧此言也从未向儿子提及过。但以儿子自己来论，儿子信他，也请父亲能帮他一把。”

　　 “说把，你具体打算怎么办？”陈疏终于睁开眼睛，苍眉下一双利目仍是盯紧唐牧。他这等于是已经松了一重防备了。

　　 屋外墙角下站满都督府的护卫们默立着，这灯火通亮的巨大厅室中，老沉持重的宋国公陈疏，并年轻内敛的陈启宇和英姿绰越的陈卿，还有内室湘帘内的韩覃，几双眼睛皆是盯紧唐牧。

　　 唐牧略低头微微勾唇一笑，才又重新抬起头来，远远望了湘帘内的韩覃一眼，那一眼中含着无比复杂的情感，更多的是一种交付，与传递。他转身盯着宋国公陈疏，一言一语对他缓言起来。

　　 “当初常德自杀一案，是皇上自己起的头，以此牵出河道案拉下冯田，再宣府一案放倒陈保，叫皇上对宦官们渐渐失信。如今我们以光禄寺韩复贪腐之案为切入点，先叫皇上为他们的贪得无厌而震怒，再毛其顺几乎搬空韩复所有家财，仅以千分之一数入公而为切入点，佐以毛通杀李善机，私藏武器谋反之事，将锦衣卫并到大理寺监辖，先斩断陈九锦衣卫这只手。而其后，我们再以萧山为切入点断东厂，将它并到三大营叫国公为辖……”

　　 宋国公忽而冷笑：“你这等于斩断陈九左右二手，他难道能甘愿？”

　　 “我们要逼他反。”唐牧道：“只有他反，皇上才会真正对宦官们感到恐惧，毕竟自己所借用的手与眼要来扼杀自己，比外人的攻击更要可怕。”

　　 宋国公微微点头，许久仍是摇头：“便是陈九要反，他也不过一个狐假虎威的太监，只要皇上一旨免去他掌印之位，他就连条狗都不如，只怕死的比陈保还快。皇上顶多再换个人掌印即可，谁知再提上来的那个人会是谁，会不会对我们有利。”

　　 厅中顿时一片沉默，许久，唐牧重又说道：“也许国公不信，但下官仍有后手，到时候必定要叫皇上对宦官们感到寒骨之惧。”

　　 他说完话便紧盯着宋国公陈疏，欲要寻个答案。也不知过得多久，宋国公陈疏才反手拍在桌子上站起来：“无论结果如何，既你几年间已经做到这一步，就继续放手去做吧。老夫别无他物，一腔热血与男子的脊梁却还是硬的，只要清臣你有求于我，随时发声，我便拼着这条老命并一身的官爵不要，亦要帮你到底。”

　　 他此言一出，满屋子的人皆松了口气。韩覃在帘内亦松了口气，接着低头抿唇无声的笑个不停。无论如何，这两百年后的后人重回到祖宗们的时代，一人奋战了二十年，总算今日有人与他并肩而战了。

　　 天已将黎明，唐牧一直送宋国公陈疏并陈卿走到大门外，待护卫们全部撤去，才对陈启宇说道：“锐毅，要麻烦你回一趟怡园，把我的公服取来，咱们一起上朝。”

　　 他说这话的时候，神色平淡面容平和，全然不像半夜还曾发过震怒的样子。