虎落平阳被犬欺，千金落难是心酸手也酸哪！

　　近日乔淇揽了洗衣的活儿，过去她十指不沾阳春水，自然做不惯这种苦差事，刚开始也吃了不少苦，为了活下去，她这短短几个月做的活比前生三十二年做的分量多了不知多少倍，如今虽不能说做得很熟练，但至少已慢慢习惯，不得不说人的潜力真无穷。

　　自从上次在一品香遭到羞辱之後，已过了十二天，她不死心，趁空拿着食单往各家酒楼跑，没想到情况不如预期，好几天过去了，只卖出了两道菜，共得几十两。

　　这笔钱暂时解了家中困境，但毕竟日子还很长远，再者她现在心怀开间酒楼与一品香一较高低的野心，自然得要挣得更多的钱。

　　她这份洗衣活儿的主家是城里的一户商家，因原本的洗衣婆子跌倒伤了腰，临时找人帮忙。他们给的工钱不错，有许多人都争着揽下，原本是轮不到乔淇的，多亏她之前工作认真，前雇主与这主家娘子熟识，从旁说了许多好话，又讲了她家的难处，这才获得雇用，在这段期间内，八儿也会帮主家跑跑腿，赚点小零花。

　　不过，那洗衣婆伤好就会回来干活，她这份工作到今天就要结束了，乔淇为此发愁不已，不知下一份工作在哪里。

　　「辛苦你啦，七儿。」许娘子和气的招呼她，「这是你的这些日子的工钱。」

　　乔淇道谢，接过钱袋，点清後发现多了五百文钱，奇怪道︰「大娘，怎麽是三贯钱，原本我们说好的工钱是两贯五百文钱啊？」

　　许娘子笑道︰「那五百文是多给你的，王家嫂子说得没错，你做事果然尽心，我也很想继续雇用你，可李婆子在我们这里做得久了，也从没什麽过失，同时雇两个人又嫌多余……不过日後我若知道有人还缺帮佣，定会告诉你。」

　　「那就谢谢大娘了。」她感激许娘子的好心，也让八儿跟着自己再道谢一番。

　　「谢谢大娘，八儿下次再来找你吃糖！」八儿开心地笑，每次他跑腿回来，许娘子都会给他一块糖，让小家伙很高兴。

　　「好好，八儿乖，大娘等会给你一袋糖让你带回家吃，往後再想吃就来找大娘。」她怜惜八儿痴傻，也喜欢他的纯真可爱，平时对他疼爱有加。

　　「大娘，你别太宠他了。」

　　「没关系，八儿这麽可爱，当然得人疼。」

　　双方又客套一番，乔淇就要带着八儿离去。

　　「七儿，你回去的时候去找找我家那老头，让他赶紧回来吃饭，这都日正当中了，还混在那鬼地方，整天无所事事。」

　　乔淇应好，这家主人爱赌，铺子里的事务都交由底下人来打理，他早上到各家分号巡视一圈後，就转到赌坊去搞自己的第二事业。

　　乔淇过去也曾受许娘子嘱托到赌坊去寻人，自是熟门熟路的带着八儿来到这间「八方赌坊」。

　　「来来来，下好离手……」

　　「押大押小，快点下注，庄家要开了！」

　　「嘿！就赌这一把了，想赢大钱就赶紧丢银子，一、二、三，小啦！」

　　一踏进赌坊，果然就听到五喝六声此起彼落，摇着骰子的庄家大声叫喝，攒着银两的赌客赌红了眼，一次又一次地掏光怀里的银子。

　　赌是十赌九输，唯一赢家是赌坊老板，他数钱数到手软，笑得阖不拢嘴。

　　赌徒骨子里的赌性是改不了，不相信自个儿的赌运差，明知赌之一途害人倾家荡产、典妻鬻儿，还是一头栽进去，总以为输得精光的不会是自己。

　　富商仕绅、贩夫走卒，只要有钱就能走进八方迎客的赌坊，人头攒动的台子边挤满形形色色的人，为一博手气掏金掏银。

　　乔淇拉着八儿在拥挤的赌坊内寻找许老爷的身影，但小小的屋子里挤了这麽多人，走动起来都极为困难。

　　「姊姊，这里好吵，八儿不喜欢。」声音好大，头很痛。

　　「我也不喜欢，你忍一忍，等找到人就走了。」

　　走没多久，八儿又拉拉她的手。

　　「八儿别怕，我们找到许老爷就回家。」

　　她以为八儿是见人多害怕，却见他伸出小手一指，顺着看过去，就见一个穿着蓝袍子，袖子高高挽起，一脚踩在凳子上，瞪着牛铃大眼，口中大声喝着「中！中！」的中年人，可不正是那许老爷？

　　乔淇很识趣的等着这一局结束才开口道︰「许老爷，大娘要你赶紧回去了。」

　　许老爷今天似乎赢了几场，笑咪咪道︰「等等，我再玩两把，手气正好呢，待会买包子给你和八儿吃。」

　　乔淇本想传了话就离开，但听到他说要请吃包子，决定再等等，能省一餐是一餐。

　　她在旁边乾等无聊，不禁观察起赌桌上的情形，原来他们是在比大小，且赔率不低，看着许老爷又赢了一把，她也有点跃跃欲试。

　　比大小的规则并不难，单纯就是靠运气，因此第二局时她也掏出五十文钱来赌，想说试试运气，没想到真的赢了，还得了五百文钱。

　　她兴奋得身子都微微颤抖，虽说清楚沉迷赌博的可怕，但这回一试就得手，嚐到了胜利果实的美味，顿时来了劲头。

　　八儿拉拉她，「姊姊，我肚子饿。」

　　乔淇只得再唤了许老爷一声，「许老爷，大娘等你回去吃饭呢。」

　　许老爷见好就收，带着姊弟俩出了赌坊，到一边的小吃摊上买了两个热腾腾的大肉包，递给乔淇姊弟，听见八儿兴奋地道谢，他和蔼的摸摸他的头，心情极好地离开了。

　　乔淇却还念念不忘刚刚的甜头，想再去赌一把，她已看出些门道来了，想藉此赚点钱……应该大有可为。

　　不过为避免麻烦，她想了想後还是先回家去，换了八儿的衣服，又戴了顶家中本来就有的破斗笠，装成一副农家小子样，本来她想让八儿待在家里，没想到他直呼着要跟，只好再找出一顶以前七儿八儿爹的旧青布帽让八儿戴上，帽子略大，头脸都盖住大半，乔淇看着他，满意的点点头。

　　赌片电影她也看过几部，麻将大侠把人家赢到脱裤子後，一到暗巷就被盖布袋拳打脚踢一番，她可不想落得如此下场，乔装後要躲人比较方便些。

　　她从今早得来的工钱里拿了一贯钱，连同刚刚赢得的五百文当作赌资，其余一概放进瓦罐里藏好。

　　回到赌坊，两人姊弟很低调，以不引人注目的方式，慢慢地挤到一张赌桌旁。乔淇打量四周环境，她和八儿没有成人随行，总觉得心里不太踏实。

　　「姊姊，八儿怕……这儿的人都好凶！」

　　赌坊嘈杂，人人都得大声说话，在八儿看来都像在骂人般。

　　乔淇安抚他，敏锐地注意到在场有几个打手模样、四下走动的剽悍大汉，为防万一，她先看好逃走路线。

　　接着她小心翼翼掏出五十文加入赌局，见那一脸凶悍的庄家看过来，赶紧把铜钱举给他看。

　　「下好离手。」嗓门奇大的庄家蔑然地看了一眼，酷酷的指了指满是银子的台面。

　　乔淇露出卑微的笑，故作小心翼翼地问道︰「一赔十的意思是不是我下一枚铜板就有十枚铜板？」

　　庄家嘲笑地一勾唇，「那也要你能赢才成。」

　　「喔，那请大叔摇骰了。」她把铜板捏在两指间，一副想下又怕输掉的样子。

　　「哼，还用你催，押大押小，下好离手！赌桌胜负乃常事，赢了自当继续试运气，输了也别气馁，有福气的自然能大丰收。」他手里迅速的摇骰盅。

　　不像刚刚顺利，乔淇这一回输了，她一脸不甘心的又掏出用帕子包得密密实实的铜板，这一回，下了一百文铜钱。

　　看她小家子气的玩法，旁人讪笑了几声也不在意。

　　直到第三回，乔淇终於赢了，这一下赚进一千五百文钱，将方才输的钱都赚回来，她忍住心里的喜悦，保持镇定，把钱收好。她这一次赢得虽多，但比她更疯狂的赌徒亦有，赌坊内洒大钱的爷儿多得是，顶多有人瞟了她一眼，当是运气好，并未引起太多人关注。

　　接下来的回合，她都只下五十文钱，这玩法是有窍门的，叫赌金加倍法，每输一回便将赌金翻倍，若是赢了即以原始金额下注，因为赔率高的关系，尽管前面的回合输了许多，一旦赢了就能全数赚回来，只是这种玩法仍有缺点，因为逢输必赌金加倍，赌客必须准备足够的赌本才行。幸好刚刚赢了那一把，要不她早就输光回家了。

　　之後的情况亦是如此，尽管输的次数多，看起来输得很惨，被庄家当成肥羊宰，但实际上乔淇赢得荷包满满，怀兜里都快装不下了。

　　「姊姊，我们回家吧，都快输光光了……」八儿见乔淇输了这麽多回，也会心疼钱，拉拉她的袖子，急得额头直冒汗，但他没发现，他们输钱输很多是没错，可是铜钱始终输不完。

　　「嘘！别说话，下完这一把我们就走了。」她怀兜沉沉，觉得差不多该收手了，否则赢得太多易招来横祸。

　　「喔！我不说话。」八儿乖巧的用手捂住嘴巴。

　　「哎呀！又输了，我就这几枚铜板……竟都输光了，不玩不玩了，回家肯定被阿爹打断双腿……」低嚷着，乔淇顺势而退。

　　一间赌坊里什麽样的人都有，谁会留心一个小鬼头？她退场得无声无息，随人群推挤慢慢走出赌坊。

　　八儿虽傻，但很听话，从赌坊离开，直到他们来到一处僻静的小巷子里，乔淇示意安全了之後，他才抽抽噎噎地开口，眼睛盈满了眼泪。

　　「姊姊，我们输了好多钱……」

　　看他哭得一脸眼泪鼻涕，乔淇好笑地往他脑门一拍。「谁说我们输钱了，走，姊姊带你去吃好吃的。」

　　「我们还……还有钱吃好吃的吗？」他用力吸鼻子，一副可怜兮兮的样子。

　　「有有有，八儿想吃什麽，姊姊买给你吃。」瞧他一听到吃就笑了，果真是个孩子。

　　此时天色早就黑了，这附近的人家都已歇息，除了赌坊还有灯火，其他巷弄里都很昏暗。

　　乔淇牵着八儿想赶紧回家，毕竟她现在揣着这麽多钱，万一出了什麽意外就不好了，不知是不是这麽想的缘故，她心里也有些不好的预感，脚步走得更急，没想到跟在後头的八儿突然一个踉跄，重重摔倒。

　　「哇！」

　　乔淇赶紧扶起他，见他膝盖上跌出一大片擦伤，摔得不轻。

　　她安抚他两句，两人正要走出巷子时，前面的路却被人堵住了，有个彪形大汉拦在巷口，一脸不怀好意的看着姊弟两人。

　　乔淇当即转身，拉着八儿往回跑，不想跑没多远，就见前方有道人影截住去路。

　　他们身处小巷子里，路的两头都被堵住了，犹同瓮中之鳖。

　　这下子不妙了，乔淇不得已停下脚步，揽着吓得发抖的八儿，安抚他别哭别嚷，这种情形下最好不要引起骚动，若呼救能因此无事是侥幸，如果这两个坏蛋起了杀心就不妙了。

　　看着两人嘴边的那抹坏笑，乔淇认出是赌坊里的打手，心里暗暗叫糟，她以为自己够小心了，没想到还是被人看穿。

　　「两、两位大哥……有事？」尽管慌得心若击鼓，她还是努力保持镇定。

　　其中一人对她笑道︰「小兄弟，你今日赢得很多嘛……」

　　「没、没有，这不是都输光了才赶着回家吗？输了这麽多，回去准被我爹骂死……」

　　她还想假装，哪知话说到一半，对方重重「呸」了一声，上前要来拉她，她敏捷闪躲开，另一人却转眼间抓住八儿。

　　那恶汉凶巴巴的一吼，「把钱交出来，不然今天别想走！」

　　乔淇害怕万分，八儿被逮住了，她必然走不了，她不可能丢下八儿，两人这几个月相处下来，感情形同真正的姊弟，八儿是那样乖巧体贴，即便愚笨，还是努力帮忙减轻她的负担，在她受伤时也是他殷勤的照顾她，因此她没多想就把手摸向怀兜，牙一咬，想把钱交出来，只是又怕对方不肯轻易放人。

　　「我认了，两位大哥，我将钱交出来，但请两位放了我弟弟。」

　　两个大汉见她识相，点点头略松了松手。

　　乔淇叹了口气，早知道就别心存侥幸来赌坊赌博，这种地方向来牛鬼蛇神群聚，最容易滋事，这回她是被赚钱的念头冲昏脑袋了，只可惜这世上没有後悔药吃。

　　她拿出装着钱一坨鼓鼓的帕子，递了出去，没想到那大汉竟用力的一推八儿，奸笑地道︰「小子，虽然我想放你一马，但你这种赢了钱就想走的态度可是不对，人家让我教训你呢。」

　　「你、你们想干麽？我已经把钱都给你们了，你们行行好，放过我们，我求求你……」

　　乔淇一紧张，忘了压低声音说话，那两人一听她的声音顿时笑得更加诡异。

　　「原来是个女的啊，女娃跟着人上赌坊做什麽？」

　　「是啊，如果想要钱，不如陪陪我们兄弟，包准比你赌来的多！」

　　两个大汉越说越兴奋，一步步逼近乔淇。

　　「你们这两个畜生，拿了钱还不走……」乔淇此时已不顾一切，大声喊了起来，刚刚是担心对方起杀心，但现在的情况变得更为严重，她只得指望能有路见不平、仗义勇为的救星出现了！

　　「臭丫头，谁让你叫这麽大声的！」

　　大汉怒咒一声，两三下就抓住乔淇，八儿嚎啕大哭，那抓住他的人啐了一声，抓起他敲了一记，可怜的八儿当场软倒，晕厥过去。

　　「八儿！你们干麽伤害我弟弟……」乔淇恶狠狠地瞪着那大汉，恨不得痛扁他一顿，只可惜无能为力，她此刻连挣脱箝制住自己的那个男人的桎梏都是艰难。

　　「闭嘴，你也给我安分点！」

　　那大汉搧了她两巴掌，乔淇被打得眼冒金星，另一人竟要动手脱她的衣服，她又惊又怒的手脚乱挥乱蹬，口中放声大喊，「放开我！来人啊——」

　　眼中越来越绝望，难道自己今日就要毁在这两个恶汉手上？

　　「闭嘴，臭丫头……谁打我！」

　　那大汉正要再赏她巴掌，忽地被一颗石子打中了脑袋，他立即东张西望，乔淇本想趁机大叫却被捂住了嘴，再也发不出声音。

　　这时，有道纤瘦的人影出现在屋檐，虽然光线晦暗，看不清容貌，但显然是个男子。

　　「臭小子，给我下来，站在那种地方算什麽英雄好汉！」大汉破口大骂。

　　那人朗亮的声音嗤笑道︰「怪了，那你们趁着夜色欺侮女子幼童，又是哪门子的英雄好汉？」

　　「少管闲事！敢坏我的好事，还不快下来让我教训你一顿，或许还能饶你一命。」

　　「笑话，我若下去，你们这两个龟孙子就要给我磕头，喊一声好爷爷！」

　　「少说大话，你下来才该给我磕头喊爷爷！」

　　那男子一听嘴角噙起一抹笑，身姿俐落的跳了下来，乔淇感觉好像只是眨眼之间，他就来到另一个大汉面前，出拳如风的一拳袭向大汉，大汉吃了这一记重拳，毫无招架余地，砰然倒地。

　　「现在又如何？」男子轻笑两声，踹了踹那个已昏迷不醒的汉子，又看向抓着乔淇的恶汉，声音里带着张狂的笑意，乔淇只听见他问道——

　　「那你呢，承不承认你也是龟孙子？」